불리한 환경의 소녀들의 건강을 개선하여 사춘기 시작을 늦추고 장기적인 건강 위험을 줄이기

풍부한 연구 결과에 따르면, 초경이 더 일찍 시작된 소녀들은 심리사회적 기능과 신체 건강의 여러 영역에서 부정적인 결과를 겪을 위험이 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 동시에, 사춘기 전 체질량 지수(BMI)가 초경 시작 시기를 앞당기는 중요한 결정 요인이라는 것도 많은 연구를 통해 입증되었습니다. 이러한 연구 분야들을 통합해 보면, 제안된 본 연구의 새로운 초점은 사춘기 전 시기에 체중 감량과 긍정적인 건강 행동 변화를 목표로 하는 무작위 대조군 시험(RCT)이 가속화된 사춘기 발달 위험이 있는 소녀들의 초경 시작을 늦출 수 있는지를 검증하는 데 있습니다. 여기서 '위험군'은 1) 과체중/비만 상태이고, 2) 사회경제적 불이익을 경험하는 경우로 정의되며, 이 두 요인 모두 초경 시작 시기를 앞당기는 데 강력한 연관성이 있는 것으로 알려져 있습니다.

모집 대상은 사회경제적으로 불리한 가정의 과체중/비만(BMI 백분위수 ≥85)인 사춘기 전 소녀들로, 선별 당시 연령은 약 6.5~8.0세이며, 이후 기초 평가에 참여하고 중재군/대조군으로 무작위 배정될 예정입니다. '불리한 가정'은 낮은 가구 소득을 기준으로 정의되며, 이는 주택 보조금 지원 자격에 대한 지역 소득 기준에 따라 결정됩니다. 연구 대상자의 대부분이 거주할 것으로 예상되는 워싱턴 주 최대 카운티인 킹 카운티의 경우, 보조금 지원 주택 소득 요건은 가구 규모를 고려한 지역 중위 소득(AMI)의 80%입니다. 이 지표는 지역별 생활비 차이를 반영하는데, 킹 카운티의 생활비는 미국 평균보다 58% 높습니다. 또한 모집 조건에는 소녀들의 최소 50%(중재군/대조군 간 균형 있게)가 흑인, 라티나, 또는 '복수' 인종 또는 민족으로 확인되어야 합니다.

총 240가구가 가족 기반 치료(FBT) 프로그램(n=120)과 대조 조건(n=120)에 무작위 배정됩니다. 1~2주간의 '준비 기간' 동안 각 가족을 선별하고, 적격 가족은 전체 기초 평가에 참여하게 됩니다. 이러한 활동을 성공적으로 완료한 가족들은 FBT 프로그램 또는 대조 조건에 무작위 배정됩니다. 중재: FBT 중재는 5.5개월 동안 시행됩니다. 훈련된 중재 전문가들이 소녀와 그들의 어머니를 함께 대상으로 한 주간 가정 방문 세션 20회(각 30분)와 이에 대응하는 어머니만 참여하는 온라인 그룹 세션 20회(각 40분)를 주도할 것입니다. 그 중 4회의 그룹 세션(1, 2, 10, 20회차)은 대면으로 진행되며, 소녀와 어머니가 동시에 별도의 세션에 참석합니다. 원격 세션은 보안이 강화된 화상 회의를 통해 진행되며, 이 방식은 COVID-19 팬데믹 기간 동안 테스트되어 세션 참석률을 높이는 데 효과적인 것으로 확인되었습니다. 가정 방문 세션(이인조)은 가족의 식습관과 신체 활동 변화와 관련된 행동 기술에 대한 프로토콜 기반 맞춤형 지원을 제공하며, 각 가족에 특화된 기술 활용과 장벽, 목표 설정에 대한 피드백, 책임감, 문제 해결에 중점을 둡니다. 어머니만 참여하는 그룹 세션(각 그룹 약 6명)은 행동 변화에 초점을 맞춘 교육과 건강한 식습관 및 활동적인 생활 영역에서의 양육 지침을 제공합니다. 4회의 병행되는 아동만 참여하는 그룹 세션은 행동 변화에 초점을 맞춘 아동 맞춤형 콘텐츠를 제공할 것입니다. 대조: 대조 조건은 강화된 일반 치료로 구성됩니다. 이 조건에 무작위 배정된 소녀들은 소아과 의료 제공자를 통해 기존의 일반 의료 서비스를 받게 됩니다. 이러한 진료 일정은 연구 직원이 어머니를 통해 보고받은 내용을 기록합니다. 또한, 20회의 그룹 세션을 모델로 한 단순화된 교육 자료를 일반 우편으로 약 한 달에 한 번씩 표준 순서에 따라 가정에 발송할 것입니다. 이 자료들은 FBT 프로그램에서 다루는 내용과 유사하지만, 중재에서 사용된 목표 설정과 같은 실행 중심 활동과는 연결되지 않은 순수 지식 기반의 내용으로 구성됩니다. 강화된 일반 치료 대조 조건을 사용함으로써 가족들과의 관계 유지는 촉진하되, 중재 조건을 통해 제공되는 치료 요소와는 분리되도록 할 것입니다.

주요 중재 목표는 BMI z-점수 감소(ΔzBMI)로 측정된 체중의 긍정적 변화와 식이 질, 활동 수준, 수면 시간 영역에서의 건강 행동 변화에 초점을 맞춥니다.

무작위 배정 후 18개월 및 30개월 추적 관찰 시점에서 중재군(대조군 대비) 소녀들의 초경 시작 빈도가 더 낮을 것으로 예상됩니다. 초경 시작은 호르몬과 설문 기반의 사춘기 단계 평가 방법을 모두 사용하여 지표화되며, 주요 사춘기 발달 과정의 시작을 특정짓기 위해 1) 생식선 발육(즉, 황체형성호르몬[LH], Tanner 2기[TS2] 유방 발달)과 2) 부신 발육(즉, 디하이드로에피안드로스테론 설페이트[DHEAS], TS2 음모 발달)을 측정할 것입니다. 또한, 감소된 zBMI와 개선된 건강 행동이 18개월 및 30개월 추적 관찰 시점에서, 생식선 발육 시작(LH, TS2 유방)과 부신 발육 시작(DHEAS, TS2 음모)으로 표시되는 초경 시작 빈도를 낮출 것으로 예측됩니다. 마지막으로, 초경 시작 시기의 차이는 체중 감소(감소된 zBMI)와 개선된 건강 행동(식이 질, 활동 수준, 수면 시간), 그리고 탐색적 기반으로 개선된 심대사 건강 상태(혈압, 염증, 인슐린 저항성), 그리고 지방 축적 및 초경 시작과 관련된 대사 호르몬(렙틴, IGF-1)의 차이에 의해 매개될 것으로 예상됩니다.

이 연구의 임상적 의미는 매우 큽니다. 첫째, 초경 시작을 늦추는 것이 가능하다면, 그에 따라 초경이 일찍 시작되는 것과 관련된 수많은 부적응적 결과들도 완화되거나 최소한 감소될 수 있습니다. 더욱이, 가장 도움이 필요한 소녀들, 즉 사회경제적으로 불리한 배경을 가졌거나 소수 인종 및 민족 정체성을 가진 소녀들이 초경이 더 일찍 시작될 가능성이 높기 때문에 가장 큰 혜택을 볼 수 있습니다. 이러한 방식으로, 사춘기 전 비만, 조기 초경, 그리고 사춘기 후 부정적 결과 사이의 생애 과정적 연결이 가장 취약한 집단에서 차단될 가능성이 있습니다. 둘째, 이 연구는 소녀 대상 기존 비만 치료 프로그램의 새로운 방향을 제시할 것입니다. 대부분의 비만 중재 및 예방 노력은 사춘기 단계나 비만과 초경 시작 사이의 중요한 상호작용을 고려하지 않았습니다. 연구 결과는 초경 시작을 늦추는 이 새로운 맥락에서 그러한 중재를 시행하는 가치를 판단하는 데 도움이 될 것입니다. 또한, 체중 감량의 이점과 조기 초경 및 그 후유증 위험 감소의 결합된 효과로 인해 사춘기 전 시기에 중재를 시행하는 것이 가장 효과적인지 여부를 포함하여, 비만 중재의 최적 시기에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있을 것입니다.