Macrofagen in de long van rokers

Chronische obstructieve longziekte, of kortweg COPD, zal in 2020 de op twee na grootste doodsoorzaak ter wereld zijn. De belangrijkste oorzaak van deze ziekte is het roken van sigaretten, maar slechts ongeveer 15-20% van de rokers zal COPD ontwikkelen. Bij deze ziekte raakt de long beschadigd en kunnen patiënten niet goed ademen. Deze schade kan niet worden hersteld, daarom zijn er op dit moment geen goede behandelingen voor COPD. Tegen de tijd dat een patiënt met symptomen zijn arts bezoekt, is de schade al aangericht. Daarom willen we in deze studie kijken naar de longen van rokers die zich goed voelen en normaal kunnen ademen. Wij zijn van mening dat veel van de schade aan de longen bij COPD wordt veroorzaakt door een ontsteking. Er zijn met name meer ontstekingscellen, macrofagen genaamd, in de longen van deze patiënten. Deze macrofagen beschermen normaal gesproken de longen wanneer we deeltjes zoals stof inademen en zijn ook belangrijk om infecties te bestrijden. Bij COPD zijn deze macrofagen onbeheersbaar en produceren ze enorme hoeveelheden enzymen die longweefsel afbreken en meer eiwitten die ontstekingen veroorzaken. We willen kijken of we deze macrofagen in de longen van rokers kunnen vinden voordat ze COPD krijgen. Onlangs heeft een studie van 5 en een half jaar aangetoond dat sommige rokers die normaal kunnen ademen, een verhoogde ontsteking in hun longen hebben. Dit kan worden gezien met behulp van een scan die een CT-scan wordt genoemd. Op de CT-scan zien deze gebieden eruit als vlekken. Toen deze rokers 5 en een half jaar later weer een scan ondergingen, waren deze plekken in sommige gevallen gaten in hun longen geworden. Dit wordt emfyseem genoemd en is een van de kenmerken van COPD. We willen weten of de macrofagen in deze rokers deze schade veroorzaken. Als dit het geval is, hebben we twee afzonderlijke bevindingen uit dit onderzoek. Ten eerste kunnen we naar macrofagen kijken en voorspellen welke rokers COPD zullen ontwikkelen en ten tweede kunnen we nieuwe behandelingen proberen te ontwikkelen om te voorkomen dat de macrofagen alle eiwitten produceren die ontstekingen veroorzaken.