Arbeidsminnet endres med aldring og hørselstap

Hensikten med denne pilotstudien er å forstå hvordan hukommelsen endres med aldring og om svikt i arbeidsminnet under rask lydbehandling kan forklare noen av taleoppfattelsesvanskene rapportert av eldre veteranlyttere, spesielt de med hørselstap. En periode med prosesseringsinterferens (og begrensning) har blitt identifisert under rask auditiv eller visuell prosessering. Nærmere bestemt, når forsøkspersoner blir bedt om å rapportere om to målrettede hendelser innebygd i en rask strøm av distraktorhendelser, reduseres evnen til å rapportere om det andre målet når det skjer med et intervall på omtrent 200-400 ms etter det første målet. Dette har blitt identifisert som en feil ved konsolidering av arbeidsminne og er robust under både visuell og auditiv prosessering. Mye er kjent om hvordan svikt i arbeidsminnet påvirker unge normalthørende lyttere, men lite er kjent om effekten på eldre lyttere eller lyttere med hørselstap. En lengre periode med behandlingsforstyrrelser er svært sannsynlig tilstede blant eldre lyttere. Dette er viktig fordi talen er rask og eldre lyttere rapporterer ofte om problemer i auditive miljøer der flere høyttalere er tilstede. Videre, eldre lyttere, som har større sannsynlighet for å ha hørselstap, fortsetter å rapportere flere problemer med å høre i støyende omgivelser, selv når høreapparatet fungerer optimalt. Tilstedeværelsen av en lengre periode med behandlingsforstyrrelser i det auditive systemet kan forklare noen av disse plagene og, hvis de blir mer fullstendig forstått, kan de utbedres.

Opptil 75 personer i alderen 18-30 og 60-75 år vil bli invitert til å delta. Forsøkspersonene vil gjennomgå en fullstendig audiologisk evaluering for å tildele dem i en av tre armer/grupper med opptil 15 forsøkspersoner hver. Armene vil være sammensatt av unge personer med normal hørsel (YNH), eldre personer med normal hørsel (ONH) og eldre personer med mild hørselshemming (OHI). Hvert emne vil bli bedt om å lytte til mellom 18 og 26 ikke-overlappende toner hver 30 ms i varighet etterfulgt av et 70 ms stille intervall. Måltoner og tonekomplekser (T1 og T2) vil bli innebygd i denne strømmen. Sekvenser kan inneholde (med like stor sannsynlighet) a) ingen mål, b) bare T1, c) bare T2 eller d) begge målene. På slutten av hver strøm, vil forsøkspersonen bli bedt om å foreta en utidssvarende vurdering om strømmen inneholdt T1 (ja/nei) og T2 (ja/nei). Dette prosjektet er i eget tempo. De antatte funnene er at unge lyttere uten hørselshemming vil ha vanskeligere med å rapportere om T2 når den følger T1 med omtrent 200-400ms enn ved noe annet intervall. Eldre lyttere uten hørselshemming vil imidlertid vise en lengre periode med interferens (>400 ms) med noe dårligere ytelse totalt sett, mens eldre lyttere med hørselshemming vil ha en enda lengre varig periode med prosesseringsforstyrrelser og totalt sett større underskudd (dårligere ytelse) som tyder på at økende alder og nedsatt hørsel til sammen avslører betydelige prosesseringsunderskudd for denne gruppen. Disse resultatene ville gi en sårt tiltrengt forklaring på hvordan rask prosessering (nøyaktig hva tale er) blir forringet av hørselshemming, aldring og en kombinasjon av de to.