Effekt av intranasalt nevropeptid på følelsesoppfatning i egenskapsangst

Omfattende forskning har blitt utført for å undersøke kognitive stiler i angstlidelser som kan bidra til psykopatologien til disse lidelsene. Et av de mest konsistente funnene har vært at engstelige individer fortrinnsvis behandler truende stimuli. Denne oppmerksomhetsskjevheten, som vil øke tiden brukt på å ivareta og behandle truende stimuli som ord, setninger eller ansikter, antas å bidra til å provosere og opprettholde angsttilstander. Dette støttes av forskning som viser at reduksjon i angstsymptomer er assosiert med en reduksjon i oppmerksomhetsskjevhet. Relatert til en oppmerksomhetsskjevhet er begrepet en perseptuell skjevhet, hvorfra personer med angstlidelser kan være mer oppmerksomme på negative følelsesmessige signaler. For eksempel fant Duncan og Barrett (2007) en negativ sammenheng mellom objektiv bevissthet om raskt presenterte ansikter som skildrer frykt og ekstraversjon. Deltakere som rapporterte større ekstraversjon (dvs. nytelse hentet fra sosiale interaksjoner) hadde mindre sannsynlighet for å se 16 ms presentasjoner av ansikter som skildrer frykt. Dermed ser det ut til at hvordan noen føler er relatert til og kan påvirke informasjonen de ser i omgivelsene. Etterforskerne antar dermed at tilstedeværelsen av kroniske angstlidelser kan være knyttet til perseptuelle skjevheter, og faktisk kan påvirke hvordan og hvilken informasjon de oppfatter (deres sanseopplevelse). Personer med angstlidelser kan ha mindre sannsynlighet for å se positive gjenstander og mer sannsynlig å se negative gjenstander. Selv om de nevrobiologiske mekanismene som ligger til grunn for disse angstlidelsene fortsatt er usikre, impliserer en hypotese dysreguleringen av nevropeptidet oksytocin.

Oksytocin er et peptid med ni aminosyrer som har en rolle i å opprettholde sosial atferd, og det har vist seg å redusere angst. Forskere har postulert at den angstdempende effekten av oksytocin er relatert til tilliten og pro-tilnærmingsadferden assosiert med dette peptidet. For eksempel tilbringer mus behandlet med oksytocin mer tid i de åpne områdene i en labyrint som tidligere ble unngått. I en studie på mennesker som brukte friske frivillige, ble deltakerne administrert oksytocin eller placebo før de spilte et spill med pengebelønninger som involverte tillit til en fremmed. De som fikk oksytocin overførte høyere beløp til den andre spilleren enn de som fikk placebo. Denne oppførselen, som involverer økt komfort med en ny person eller setting, ser ut til å være relatert til effekten av oksytocin.

Som beskrevet ovenfor har individer med høye nivåer av angst en oppfatningsskjevhet mot emosjonelle stimuli, for eksempel bilder av ansikter. Oxytocins anxiolytiske, pro-tilnærmings- og tillitseffekter kan redusere denne skjevheten, og kan føre til at en person opplever mennesker eller ting i miljøet som mindre truende.