Wirkung von intranasalem Neuropeptid auf die Emotionswahrnehmung bei Merkmalsangst

Es wurden umfangreiche Untersuchungen durchgeführt, um kognitive Stile bei Angststörungen zu untersuchen, die zur Psychopathologie dieser Störungen beitragen können. Eine der konsistentesten Erkenntnisse war, dass ängstliche Personen bevorzugt auf bedrohliche Reize achten. Es wird angenommen, dass diese Aufmerksamkeitsverzerrung, die dazu führen würde, dass mehr Zeit für die Wahrnehmung und Verarbeitung bedrohlicher Reize wie Wörter, Sätze oder Gesichter aufgewendet wird, dazu beiträgt, Angstzustände hervorzurufen und aufrechtzuerhalten. Dies wird durch Untersuchungen gestützt, die zeigen, dass eine Verringerung der Angstsymptome mit einer Verringerung der Aufmerksamkeitsverzerrung verbunden ist. Mit einer Aufmerksamkeitsverzerrung verbunden ist das Konzept einer Wahrnehmungsverzerrung, aufgrund derer Menschen mit Angststörungen negative emotionale Signale besser wahrnehmen können. Duncan und Barrett (2007) fanden beispielsweise einen negativen Zusammenhang zwischen der objektiven Wahrnehmung von schnell präsentierten Gesichtern, die Angst darstellen, und Extraversion. Teilnehmer, die über eine größere Extraversion (d. h. Freude an sozialen Interaktionen) berichteten, sahen mit geringerer Wahrscheinlichkeit 16 ms lange Darstellungen von Gesichtern, die Angst darstellten. Es scheint also, dass die Gefühle einer Person mit den Informationen, die sie in ihrer Umgebung sieht, zusammenhängen und diese beeinflussen können. Die Forscher gehen daher davon aus, dass das Vorliegen chronischer Angststörungen möglicherweise mit Wahrnehmungsverzerrungen zusammenhängt und möglicherweise tatsächlich Einfluss darauf hat, wie und welche Informationen sie wahrnehmen (ihre Sinneserfahrung). Menschen mit Angststörungen sehen möglicherweise seltener positive Objekte und eher negative Objekte. Obwohl die neurobiologischen Mechanismen, die diesen Angststörungen zugrunde liegen, ungewiss sind, geht eine Hypothese auf eine Fehlregulation des Neuropeptids Oxytocin zurück.

Oxytocin ist ein aus neun Aminosäuren bestehendes Peptid, das eine Rolle bei der Aufrechterhaltung des Sozialverhaltens spielt und nachweislich Angstzustände verringert. Forscher haben postuliert, dass die angstlösende Wirkung von Oxytocin mit dem mit diesem Peptid verbundenen Vertrauens- und Pro-Ansatz-Verhalten zusammenhängt. Mit Oxytocin behandelte Mäuse verbringen beispielsweise mehr Zeit in den zuvor gemiedenen offenen Bereichen eines Labyrinths. In einer Studie an Menschen mit gesunden Freiwilligen wurde den Teilnehmern Oxytocin oder Placebo verabreicht, bevor sie ein Spiel mit Geldprämien spielten, bei dem es um Vertrauen mit einem Fremden ging. Diejenigen, die Oxytocin erhielten, überwiesen dem anderen Spieler höhere Geldbeträge als diejenigen, die ein Placebo erhielten. Dieses Verhalten, das ein erhöhtes Wohlbefinden gegenüber einer neuen Person oder Umgebung mit sich bringt, scheint mit der Wirkung von Oxytocin zusammenzuhängen.

Wie oben beschrieben, haben Personen mit einem hohen Maß an Angst eine Wahrnehmungsverzerrung gegenüber emotionalen Reizen, wie zum Beispiel Bildern von Gesichtern. Die anxiolytischen, ansatzfördernden und vertrauensfördernden Wirkungen von Oxytocin können diese Voreingenommenheit verringern und dazu führen, dass eine Person Menschen oder Dinge in ihrer Umgebung als weniger bedrohlich empfindet.