Efecto del neuropéptido intranasal sobre la percepción de la emoción en la ansiedad como rasgo

Se ha llevado a cabo una amplia investigación para examinar los estilos cognitivos en los trastornos de ansiedad que pueden contribuir a la psicopatología de estos trastornos. Uno de los hallazgos más consistentes ha sido que los sujetos ansiosos prestan preferencia a los estímulos amenazantes. Se cree que este sesgo atencional, que aumentaría el tiempo dedicado a atender y procesar estímulos amenazantes como palabras, oraciones o rostros, ayuda a provocar y mantener estados de ansiedad. Esto está respaldado por investigaciones que demuestran que la reducción de los síntomas de ansiedad se asocia con una disminución del sesgo atencional. Relacionado con un sesgo de atención está el concepto de un sesgo de percepción, a partir del cual las personas con trastornos de ansiedad pueden ser más perceptivas a las señales emocionales negativas. Por ejemplo, Duncan y Barrett (2007) encontraron una correlación negativa entre la conciencia objetiva de las caras presentadas rápidamente que representan el miedo y la extraversión. Los participantes que informaron una mayor extraversión (es decir, el placer derivado de las interacciones sociales) tenían menos probabilidades de ver presentaciones de 16 ms de caras que mostraban miedo. Por lo tanto, parece que cómo alguien se siente está relacionado y puede influir en la información que ve en su entorno. Por lo tanto, los investigadores plantean la hipótesis de que la presencia de trastornos de ansiedad crónica puede estar relacionada con sesgos de percepción y, de hecho, puede influir en cómo y qué información perciben (su experiencia sensorial). Las personas con trastornos de ansiedad pueden tener menos probabilidades de ver objetos positivos y más probabilidades de ver objetos negativos. Aunque los mecanismos neurobiológicos subyacentes a estos trastornos de ansiedad siguen siendo inciertos, una hipótesis implica la desregulación del neuropéptido oxitocina.

La oxitocina es un péptido de nueve aminoácidos que desempeña un papel en el mantenimiento del comportamiento social y se ha descubierto que disminuye la ansiedad. Los investigadores han postulado que los efectos ansiolíticos de la oxitocina están relacionados con los comportamientos de confianza y de acercamiento asociados con este péptido. Por ejemplo, los ratones tratados con oxitocina pasan más tiempo en las áreas abiertas previamente evitadas de un laberinto. En un estudio en humanos con voluntarios sanos, a los participantes se les administró oxitocina o un placebo antes de jugar un juego con recompensas monetarias que involucraba la confianza con un extraño. Los que recibieron oxitocina transfirieron mayores cantidades de dinero al otro jugador que los que recibieron placebo. Este comportamiento, que implica una mayor comodidad con un individuo o entorno nuevo, parece estar relacionado con los efectos de la oxitocina.

Como se describió anteriormente, las personas con altos niveles de ansiedad tienen un sesgo de percepción hacia los estímulos emocionales, como las imágenes de rostros. Los efectos ansiolíticos, favorables al enfoque y de confianza de la oxitocina pueden disminuir este sesgo y pueden hacer que una persona experimente a las personas o las cosas en el entorno como menos amenazantes.