Efeito do neuropeptídeo intranasal na percepção emocional na ansiedade-traço

Pesquisas extensas foram realizadas para examinar estilos cognitivos em transtornos de ansiedade que podem contribuir para a psicopatologia desses transtornos. Uma das descobertas mais consistentes foi que sujeitos ansiosos atendem preferencialmente a estímulos ameaçadores. Acredita-se que esse viés atencional, que aumentaria o tempo gasto atendendo e processando estímulos ameaçadores, como palavras, frases ou rostos, ajuda a provocar e manter estados de ansiedade. Isso é apoiado por pesquisas que demonstram que a redução nos sintomas de ansiedade está associada a uma diminuição no viés de atenção. Relacionado a um viés atencional está o conceito de viés perceptivo, a partir do qual pessoas com transtornos de ansiedade podem ser mais perceptivas a sinais emocionais negativos. Por exemplo, Duncan e Barrett (2007) encontraram uma correlação negativa entre a consciência objetiva de rostos rapidamente apresentados retratando medo e extroversão. Os participantes que relataram maior extroversão (ou seja, prazer derivado de interações sociais) eram menos propensos a ver apresentações de 16 ms de rostos representando medo. Assim, parece que o modo como alguém se sente está relacionado e pode influenciar as informações que vê em seu ambiente. Os investigadores, portanto, levantam a hipótese de que a presença de transtornos de ansiedade crônica pode estar ligada a vieses de percepção e pode realmente influenciar como e quais informações eles percebem (sua experiência sensorial). Pessoas com transtornos de ansiedade podem ser menos propensas a ver objetos positivos e mais propensas a ver objetos negativos. Embora os mecanismos neurobiológicos subjacentes a esses transtornos de ansiedade permaneçam incertos, uma hipótese implica a desregulação do neuropeptídeo oxitocina.

A oxitocina é um peptídeo de nove aminoácidos que tem um papel na manutenção do comportamento social, e foi descoberto que diminui a ansiedade. Os pesquisadores postularam que os efeitos anti-ansiedade da oxitocina estão relacionados aos comportamentos de confiança e pró-abordagem associados a esse peptídeo. Por exemplo, camundongos tratados com oxitocina passam mais tempo nas áreas abertas anteriormente evitadas de um labirinto. Em um estudo em humanos usando voluntários saudáveis, os participantes receberam oxitocina ou placebo antes de jogarem um jogo com recompensas monetárias envolvendo confiança com um estranho. Aqueles que receberam oxitocina transferiram maiores quantias de dinheiro para o outro jogador do que aqueles que receberam placebo. Esse comportamento, envolvendo maior conforto com um novo indivíduo ou ambiente, parece estar relacionado aos efeitos da ocitocina.

Conforme descrito acima, indivíduos com altos níveis de ansiedade têm um viés de percepção em relação a estímulos emocionais, como fotos de rostos. Os efeitos ansiolíticos, de pró-abordagem e de confiança da ocitocina podem diminuir esse viés e fazer com que um indivíduo experimente pessoas ou coisas no ambiente como menos ameaçadoras.