Oksytocyna i mózg społeczny

Od dawna wiadomo, że relacje międzyludzkie mogą mieć głęboki wpływ na zdrowie i dobre samopoczucie. Jednak badacze wciąż poznają złożone procesy biologiczne, które przyczyniają się do pozytywnych interakcji społecznych oraz zdolności do rozwijania i utrzymywania relacji społecznych. Ostatnie badania zaczęły koncentrować się na oksytocynie, neuropeptydzie, który jest naturalnie wytwarzany w podwzgórzu, ponieważ podawanie tego neuropeptydu wiąże się ze zwiększonym zaufaniem, hojnością, empatią, współpracą, pamięcią bodźców społecznych (np. twarzy) i aktywnością mózgu w regionach neuronalnych związanych z procesami społecznymi i emocjonalnymi. Do tej pory nie zbadano kilku aspektów wpływu oksytocyny na zachowania społeczne. W związku z tym nadrzędnym celem tego projektu jest zbadanie wpływu donosowej oksytocyny na kilka zadań obejmujących procesy społeczne. Ponadto badacze zbadają powiązaną aktywność neuronów za pomocą funkcjonalnego obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (fMRI). Zrozumienie, w jaki sposób oksytocyna wpływa na te aspekty funkcjonowania społecznego, pomoże w badaniach, które rozpoczęły ustalanie potencjału wykorzystania tego neuropeptydu w edukacji, a także w zaburzeniach psychicznych, takich jak zaburzenia ze spektrum autyzmu i schizofrenia, które charakteryzują się deficytami społecznymi.

Badacze stawiają hipotezę, że w porównaniu z placebo, oksytocyna poprawi wykrywanie oszustwa, zwiększy empatię i altruizm oraz wzmocni reakcje na bodźce fotograficzne głównych opiekunów. Efekty te przejawiają się w aktywności behawioralnej i neuronalnej. Postawiono również hipotezę, że główne efekty nie zostaną znalezione dla oksytocyny, ale raczej analizy odpowiednich moderatorów wyjaśnią te ustalenia.