A ocitocina e o cérebro social

Há muito se estabeleceu que as relações interpessoais podem ter um impacto profundo na saúde e no bem-estar. No entanto, os pesquisadores ainda estão aprendendo sobre os complexos processos biológicos que contribuem para interações sociais positivas e a capacidade de desenvolver e manter relacionamentos sociais. Pesquisas recentes começaram a se concentrar na oxitocina, um neuropeptídeo produzido naturalmente no hipotálamo, porque a administração desse neuropeptídeo foi associada ao aumento da confiança, generosidade, empatia, cooperação, memória de estímulos sociais (por exemplo, rostos) e atividade cerebral em regiões neurais associadas a processos sociais e emocionais. Até o momento, vários aspectos dos efeitos da ocitocina no comportamento social não foram explorados. Como tal, o objetivo geral deste projeto é examinar os efeitos da ocitocina intranasal em várias tarefas que envolvem processos sociais. Além disso, os investigadores explorarão a atividade neural associada por meio de ressonância magnética funcional (fMRI). Compreender como a oxitocina influencia esses aspectos do funcionamento social ajudará a informar a pesquisa que começou a estabelecer o potencial de uso desse neuropeptídeo na educação, bem como em transtornos psiquiátricos, como transtornos do espectro do autismo e esquizofrenia, caracterizados por déficits sociais.

Os investigadores levantam a hipótese de que, em comparação com o placebo, a oxitocina melhorará a detecção de mentiras, aumentará a empatia e o altruísmo e melhorará as respostas a estímulos fotográficos de cuidadores primários. Esses efeitos se manifestarão na atividade comportamental e neural. Também é hipotetizado que os efeitos principais não serão encontrados para a ocitocina, mas sim, análises de moderadores relevantes irão elucidar esses achados.