Biofeedback-intervention hos unge med autismespektrumforstyrrelse

I de senere år har talrige undersøgelser undersøgt den potentielle bidragende rolle af det autonome nervesystem (ANS) i psykiatriske lidelser, herunder autismespektrumforstyrrelser (ASD). En af de mest almindeligt anvendte fysiologiske parametre til vurdering af ANS-funktion i psykofysiologisk forskning er baseret på vurderingen af ​​hjertefrekvensvariabilitet (HRV). Hjertets pacemaker styres af både det sympatiske og det parasympatiske nervesystem, hvilket resulterer i den naturlige variation af intervallet mellem hjerteslag. En vigtig komponent i HRV er almindeligvis kendt som respiratorisk sinusarytmi (RSA). Denne komponent medieres udelukkende af det parasympatiske subsystem gennem direkte projektioner af vagusnerven fra hjernestammen til hjertet og er derfor også kendt som et indeks for hjertevagusmodulation. Udtrykket RSA er vedtaget, da det definerer fænomenet forholdet mellem hjertefrekvensvariabilitet og respirationscyklus under visse omstændigheder. Den kliniske betydning af RSA er blevet rapporteret i flere undersøgelser, da højere RSA er forbundet med højere kognitive evner, effektiv social adfærd, færre internaliserende symptomer (f. angst og depression) og passende følelsesregulering. Derudover er lavere RSA blevet forbundet med adfærdsproblemer, træk fjendtlighed, angstlidelser og depression. Med hensyn til børn og unge med ASD har adskillige undersøgelser undersøgt ANS-funktionen ved at vurdere RSA under forskellige aktiviteter (f. kognitive opgaver, ikke-sociale auditive opgaver, sociale kognitionsopgaver og sociale interaktionsopgaver) samt under hvilesituationer. Mens nogle undersøgelser afslørede ingen signifikante forskelle i RSA-niveauer mellem ASD og typisk udviklende (TD) jævnaldrende, så de fleste undersøgelser ud til at konvergere på at påvise lavere niveauer af RSA hos patienter med ASD. Desuden var lavere RSA-niveauer i ASD i disse undersøgelser forbundet med flere sociale problemer, internaliserende problemer, højere niveauer af angst, problemer med følelsesmæssig kontrol, tilstedeværelsen af ​​mere alvorlige visuelle og/eller auditive sensoriske problemer og tilstedeværelsen af ​​gentagne og restriktive adfærd. I tråd med sammenhængen mellem nedsat RSA og flere psykologiske og sociale problemer, er det blevet påstået, at det ville være af stor relevans at udvikle og validere en intervention, der specifikt retter sig mod opreguleringen af ​​RSA-værdier eller den hjertevagale modulering. hos personer med ASD. For at gøre dette er biofeedback-baserede interventioner blevet fremsat, da disse involverer registrering af fysiologiske signaler (f. RSA eller hudkonduktans), som transformeres til visuelle (eller auditive) præsentationer og efterfølgende leveres til individet som direkte feedback. Denne visualisering af igangværende kropslige fornemmelser ville give en merværdi for personer med ASD, da tidligere undersøgelser har rapporteret en lavere evne til bevidst at opfatte indre kropslige fornemmelser (interoceptiv bevidsthed) i denne population. I betragtning af at ungdomsårene er en sårbar periode med hurtige ændringer i forskellige udviklingsdomæner, vil denne population blive målrettet i løbet af dette forskningsprojekt. Som tidligere nævnt er den kliniske betydning af RSA i både typisk udviklende populationer og populationer med ASD allerede blevet påvist. Men på grund af metodiske forskelle er disse undersøgelser ofte uforlignelige og/eller fører ofte til modstridende beviser. Derfor vil der først blive gennemført en tværsnitsfase i dette forskningsprojekt, hvor unge med og uden ASD vil blive rekrutteret. I denne fase vil de udføre en stress-inducerende test, hvor fysiologiske, endogene og adfærdsmæssige data vil blive indsamlet. Hovedfokus i denne første del er på RSA, hvor der er hypoteser om lavere RSA-værdier hos unge med ASD sammenlignet med deres typisk udviklende jævnaldrende, baseret på tidligere nævnte undersøgelsesresultater. Den anden del af dette forskningsprojekt består af evalueringen af ​​en RSA-baseret biofeedback-tilgang til opregulering af RSA hos unge med ASD. Med andre ord vil vi udforske potentialet af denne intervention til at forbedre hjertevagal modulering og indflydelsen på adfærdsproblemer relateret til lavere RSA hos individer med ASD som bestemt i tidligere forskning og baseret på resultater under den første del af denne undersøgelse. Det er vigtigt, at valideringen af ​​en RSA-biofeedback-intervention for unge med ASD kan åbne nye veje for hjemmebaserede interventioner i denne population, hvor terapeutkontakt kan begrænses, og integration i den daglige rutine kan understøttes ved hjælp af biofeedback-apps. Derudover har de nuværende verdensomspændende omstændigheder på grund af corona-virussygdommen givet klinikere ny og nyttig information om deres patienter med ASD, da disse patienter opfattede stigningen i hjemmebaserede interventioner som noget positivt. Derfor kan biofeedback-interventionen i dette forskningsprojekt have en yderligere fordel på grund af dens hjemmebaserede tilgang. Endelig er de lovende resultater af RSA-biofeedback-interventioner i kliniske populationer, inklusive ASD, rapporteret i forskellige domæner, lige fra fald i angst- og depressionssymptomer til forbedringer af social funktion. Derfor kan denne intervention være værdifuld for unge med ASD i betragtning af deres sårbare position i udviklingen.