Intervento di biofeedback negli adolescenti con disturbo dello spettro autistico

Negli ultimi anni, numerosi studi hanno indagato il potenziale ruolo del sistema nervoso autonomo (ANS) nei disturbi psichiatrici, incluso il disturbo dello spettro autistico (ASD). Uno dei parametri fisiologici più comunemente adottati per valutare il funzionamento del SNA nella ricerca psicofisiologica si basa sulla valutazione della variabilità della frequenza cardiaca (HRV). Il pacemaker del cuore è controllato sia dal sistema nervoso simpatico che da quello parasimpatico, il che si traduce nella variazione naturale dell'intervallo tra i battiti cardiaci. Un componente importante dell'HRV è comunemente noto come aritmia sinusale respiratoria (RSA). Questa componente è mediata esclusivamente dal sottosistema parasimpatico attraverso proiezioni dirette del nervo vago dal tronco encefalico al cuore ed è quindi nota anche come indice di modulazione vagale cardiaca. Viene adottato il termine RSA in quanto definisce il fenomeno della relazione tra variabilità della frequenza cardiaca e ciclo respiratorio in determinate circostanze. L'importanza clinica della RSA è stata riportata in più studi poiché una RSA più elevata è associata a capacità cognitive più elevate, comportamento sociale efficace, minori sintomi interiorizzanti (ad es. ansia e depressione) e un'appropriata regolazione delle emozioni. Inoltre, RSA più basso è stato collegato a problemi di condotta, ostilità di tratto, disturbi d'ansia e depressione. Per quanto riguarda i bambini e gli adolescenti con ASD, diversi studi hanno indagato il funzionamento del SNA valutando l'RSA durante varie attività (ad es. compiti cognitivi, compiti uditivi non sociali, compiti di cognizione sociale e compiti di interazione sociale) così come durante le situazioni di riposo. Mentre alcuni studi non hanno rivelato differenze significative nei livelli di RSA tra coetanei ASD e TD, la maggior parte degli studi sembrava convergere sulla dimostrazione di livelli inferiori di RSA nei pazienti con ASD. Inoltre, in questi studi, livelli più bassi di RSA nell'ASD erano associati a maggiori problemi sociali, problemi di interiorizzazione, livelli più elevati di ansia, problemi di controllo emotivo, presenza di problemi sensoriali visivi e/o uditivi più gravi e presenza di disturbi ripetitivi e restrittivi. comportamenti. In linea con il legame tra RSA abbassato e problemi più psicologici e sociali, è stato ipotizzato che sarebbe di grande rilevanza sviluppare e convalidare un intervento che miri specificamente alla sovraregolazione dei valori di RSA, o alla modulazione vagale cardiaca, nei soggetti con ASD. Per fare ciò, sono stati proposti interventi basati sul biofeedback in quanto comportano la registrazione di segnali fisiologici (ad es. RSA o conduttanza cutanea) che vengono trasformate in presentazioni visive (o uditive) e successivamente fornite all'individuo come feedback diretto. Questa visualizzazione delle sensazioni corporee in corso fornirebbe un valore aggiunto per le persone con ASD, poiché studi precedenti hanno riportato una minore capacità di percepire consapevolmente le sensazioni corporee interne (consapevolezza interocettiva) in questa popolazione. Considerando che l'adolescenza è un periodo vulnerabile con rapidi cambiamenti in distinti domini di sviluppo, questa popolazione sarà presa di mira durante questo progetto di ricerca. Come accennato in precedenza, l'importanza clinica della RSA sia nelle popolazioni a sviluppo tipico che nelle popolazioni con ASD è già stata dimostrata. Tuttavia, a causa di differenze metodologiche, questi studi sono spesso incomparabili e/o spesso portano a prove contrastanti. Pertanto, in questo progetto di ricerca verrà condotta prima una fase trasversale in cui verranno reclutati adolescenti con e senza ASD. In questa fase, eseguiranno un test che induce stress in cui verranno raccolti dati fisiologici, endogeni e comportamentali. L'obiettivo principale di questa prima parte è l'RSA in cui si ipotizzano valori RSA più bassi negli adolescenti con ASD rispetto ai loro coetanei a sviluppo tipico, sulla base dei risultati dello studio precedentemente menzionati. La seconda parte di questo progetto di ricerca consiste nella valutazione di un approccio di biofeedback basato su RSA per l'up-regulation di RSA in adolescenti con ASD. In altre parole, esploreremo il potenziale di questo intervento per migliorare la modulazione vagale cardiaca e l'influenza sui problemi comportamentali correlati alla riduzione dell'RSA negli individui con ASD come determinato nella ricerca precedente e sulla base dei risultati durante la prima parte di questo studio. È importante sottolineare che la convalida di un intervento di biofeedback RSA per adolescenti con ASD può aprire nuove strade per interventi domiciliari in questa popolazione in cui il contatto con il terapeuta può essere limitato e l'integrazione nella routine quotidiana può essere supportata utilizzando app di biofeedback. Inoltre, le attuali circostanze mondiali dovute alla malattia da virus corona hanno fornito ai medici nuove e utili informazioni sui loro pazienti con ASD poiché questi pazienti hanno percepito l'aumento degli interventi domiciliari come qualcosa di positivo. Pertanto, l'intervento di biofeedback in questo progetto di ricerca può avere un ulteriore vantaggio dovuto al suo approccio domiciliare. Infine, i risultati promettenti degli interventi di biofeedback RSA nelle popolazioni cliniche, incluso l'ASD, sono riportati in vari domini, che vanno dalla diminuzione dei sintomi di ansia e depressione ai miglioramenti del funzionamento sociale. Pertanto, questo intervento può essere prezioso per gli adolescenti con ASD data la loro posizione vulnerabile nello sviluppo.