Verwendung der Scherwellen-Elastographie zur Beurteilung der nichtalkoholischen Fettlebererkrankung (NAFLD) (NAFLD)

Die NAFLD (nichtalkoholische Fettlebererkrankung) ist weltweit die mit Abstand häufigste Form der chronischen Lebererkrankung. Schätzungen zufolge sind in den Industrieländern bis zu 1/3 der erwachsenen Bevölkerung davon betroffen, zusätzlich sind immer mehr Kinder betroffen. Der Begriff NAFLD umfasst ein breites Spektrum an Erkrankungen, das von der einfachen hepatischen Steatose (Ansammlung von Fett in den Hepatozyten) bis zur NASH (nichtalkoholische Steatohepatitis) reicht. Letzteres ist ein Fortschreiten der Leberverfettung mit Entzündung, Fibrose und chronisch entzündlichen Strukturveränderungen. Bis zu 20 % einer NASH entwickeln eine Leberzirrhose, seltener auch ein hepatozelluläres Karzinom.

Es ist bekannt, dass der Grad der Fibrose der wichtigste Parameter für den klinischen Verlauf und die Prognose ist. Darüber hinaus haben Patienten mit leichter lobulärer Entzündung oder Fibrose (unabhängig vom Schweregrad) ein erhöhtes Risiko, eine NASH zu entwickeln, verglichen mit Patienten mit ausschließlicher Steatose. Eine beträchtliche Anzahl von Patienten mit NAFL kann eine fibrotisierende NASH entwickeln (5–20 %). Dies gilt insbesondere dann, wenn sich Stoffwechselfaktoren weiter verschlechtern.

Die Leberbiopsie bleibt der Goldstandard für die Diagnose von NAFLD. Insbesondere die Differenzierung zwischen NAFL und NASH sowie der Fibrosegrad sind nach wie vor nur histologisch möglich. Der invasive Charakter des Eingriffs birgt Risiken für die Gesundheit des Patienten, wie Blutungen, Verletzungen anderer Organe oder Nerven und Komplikationen der Anästhesie. Da die Biopsie punktuell als Leberbiopsie entnommen wird, ist es außerdem möglich, eine Probe zu testen, die den Grad der tatsächlichen Fibrose nicht ausreichend repräsentiert, da häufig regionale Unterschiede im Schweregrad der Leberfibrose vorliegen können. Zudem ist die Leberbiopsie mit erheblichen Kosten verbunden. Dementsprechend ist die Leberbiopsie kein optimales diagnostisches Verfahren und als diagnostisches Verfahren zur kurzfristigen Verlaufskontrolle unter Therapie kaum geeignet. Aus diesem Grund wird seit langem nach einer zuverlässigen, nicht-invasiven Methode gesucht, um NAFLD zu diagnostizieren, NASH von Steatose zu unterscheiden, den Grad der Fibrose zu beurteilen und eine weniger belastende Beurteilung des Leberverlaufs zu ermöglichen.

Hier stehen bildgebende Verfahren zur Verfügung. Die B-Bild-Sonographie wird bereits routinemäßig bei Kindern und Jugendlichen mit Verdacht auf oder nachgewiesener NASH zum Nachweis von Leberumbauprozessen, insbesondere Fibrose, eingesetzt. Die B-Scan-Sonographie ist eine hervorragende Methode, um das Vorhandensein und das Ausmaß einer hepatischen Steatose zu bestimmen, jedoch ist der Nachweis und die Einstufung einer Leberfibrose mittels B-Bild-Sonographie nur in sehr fortgeschrittenen Stadien möglich.

In den letzten Jahren wurde die Bestimmung der Gewebesteifigkeit in verschiedenen Organsystemen und deren Pathologien, wie Brust, Sehnen und Leber, erfolgreich bei Erwachsenen eingesetzt. Einzelne Berichte bei Erwachsenen geben erste Hinweise darauf, dass Leberumbauprozesse, insbesondere Fibrose mittels Scherwellenelastographie (SWE), in frühen Stadien diagnostiziert werden können. Die Evidenz für den Einsatz von SWE bei Kindern zur Beurteilung von Leberparenchymveränderungen, insbesondere bei NAFLD, ist jedoch noch unzureichend. Daher soll in dieser Studie untersucht werden, ob der rt-SWE reproduzierbare Werte für Lebersteifigkeit und Fibrose bei Kindern und Jugendlichen liefert und somit eine zuverlässige Diagnose der NAFLD und Beurteilung des Fibrosegrades möglich ist.

Die geplante klinische Untersuchung und Blutentnahme für laborchemische Untersuchungen gehören zur routinemäßigen Nachsorge von Patienten mit Adipositas und Steatosis hepatis. Es fallen keine zusätzlichen Untersuchungen an, es entsteht also keine größere Belastung für die kleinen Patienten und kein zusätzlicher Zeitaufwand.