Uso dell'elastografia a onde di taglio per valutare la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) (NAFLD)

La NAFLD (malattia del fegato grasso non alcolica) è di gran lunga la forma più comune di malattia epatica cronica in tutto il mondo. Si stima che colpisca fino a 1/3 della popolazione adulta nei paesi industrializzati e inoltre sempre più bambini ne sono colpiti. Il termine NAFLD copre un ampio spettro di malattie che vanno dalla semplice steatosi epatica (accumulo di grasso negli epatociti) alla NASH (steatoepatite non alcolica). Quest'ultima è una progressione della steatosi epatica con infiammazione, fibrosi e cambiamenti strutturali infiammatori cronici. Fino al 20% di una NASH sviluppa cirrosi epatica, più raramente anche carcinoma epatocellulare.

È noto che il grado di fibrosi è il parametro più importante per il decorso clinico e la prognosi. Inoltre, i pazienti con lieve infiammazione lobulare o fibrosi (indipendentemente dalla gravità) hanno un rischio maggiore di sviluppare NASH rispetto ai pazienti con steatosi esclusiva. Un numero significativo di pazienti con NAFL può sviluppare NASH fibrotizzante (5-20%). Questo è particolarmente vero quando i fattori metabolici continuano a deteriorarsi.

La biopsia epatica rimane il gold standard per la diagnosi di NAFLD. In particolare, la differenziazione tra NAFL e NASH e il grado di fibrosi sono ancora possibili solo utilizzando l'istologia. La natura invasiva della procedura comporta rischi per la salute del paziente come sanguinamento, lesioni ad altri organi o nervi e complicanze dell'anestesia. Inoltre, poiché la biopsia viene prelevata selettivamente come biopsia epatica, è possibile testare un campione che non rappresenta adeguatamente il grado di fibrosi reale, poiché spesso possono essere presenti differenze regionali nella gravità della fibrosi epatica. Inoltre, la biopsia epatica è associata a costi considerevoli. Di conseguenza, la biopsia epatica non è una procedura diagnostica ottimale e difficilmente è adatta come metodo diagnostico per il follow-up a breve termine durante la terapia. Per questo motivo si cerca da tempo un metodo affidabile, non invasivo, per diagnosticare la NAFLD, per distinguere la NASH dalla steatosi, per valutare il grado di fibrosi e che consenta una valutazione meno stressante del decorso del fegato.

Le procedure di imaging sono disponibili qui. L'ecografia B-image è già utilizzata di routine in bambini e adolescenti con NASH sospetta o comprovata per l'individuazione dei processi di rimodellamento epatico, in particolare la fibrosi. L'ecografia B-scan è un metodo eccellente per determinare la presenza e l'estensione della steatosi epatica, ma il rilevamento e la graduazione della fibrosi epatica utilizzando l'ecografia B-mode è possibile solo in stadi molto avanzati.

Negli ultimi anni, la determinazione della rigidità dei tessuti in vari sistemi di organi e delle loro patologie, come la mammella, i tendini e il fegato, è stata utilizzata con successo negli adulti. Rapporti individuali negli adulti danno le prime indicazioni che i processi di rimodellamento del fegato, in particolare la fibrosi mediante elastografia a onde di taglio (SWE), possono essere diagnosticati nelle fasi iniziali. Tuttavia, l'evidenza dell'uso di SWE nei bambini per valutare i cambiamenti del parenchima epatico, specialmente nella NAFLD, è ancora insufficiente. Pertanto, in questo studio verrà esaminato se rt-SWE fornisce valori riproducibili per rigidità epatica e fibrosi nei bambini e negli adolescenti e in tal modo è possibile una diagnosi affidabile di NAFLD e una valutazione del grado di fibrosi.

L'esame clinico pianificato e la raccolta del sangue per gli esami chimici di laboratorio fanno parte del follow-up di routine dei pazienti con obesità e steatosi epatica. Non ci saranno esami aggiuntivi, quindi non ci sarà un onere maggiore per i giovani pazienti e nessun dispendio di tempo aggiuntivo.