Der Einfluss der Jahre der Blindheit auf Schlaf- und Traumprozesse und die Zusammenhänge mit räumlichen Fähigkeiten

BLINDREAM ist eine beobachtende neuropsychologische Studie, die ausschließlich wissenschaftlichen Zwecken dient und keine diagnostischen oder therapeutischen Ziele verfolgt. Ziel dieser Studie ist es, die Auswirkungen von Blindheit auf Schlaf- und Traumprozesse und deren Beziehung zur Wahrnehmungs- und räumlichen Gedächtnisleistung zu bewerten und dabei den Zusammenhang mit klinischen, psychologischen/verhaltensbezogenen Indikatoren, neurobiologischen Merkmalen und elektrophysiologischen Messungen zu untersuchen. Konkret geht es in der Studie darum, die folgenden Hypothesen zu testen:

• Desynchronisation des zirkadianen Rhythmus: Es soll festgestellt werden, ob visueller Mangel zu einer Desynchronisation des zirkadianen Rhythmus sowohl bei angeborenen blinden Personen als auch bei Personen mit spät einsetzender Blindheit nach vielen Jahren des visuellen Mangels führt. Insbesondere geht es darum, ob eine stärkere zirkadiane Desynchronisation mit einer schlechteren Leistung bei Wahrnehmungs- und räumlichen Gedächtnisaufgaben bei blinden Probanden verbunden ist.
• Schlafstruktur: Es soll untersucht werden, ob die zirkadiane Desynchronisation die Schlafstruktur bei blinden Personen beeinflusst und ob sie der einzige Faktor ist, der die Schlafstruktur beeinflusst. Wir gehen davon aus, dass selbst blinde Probanden mit einem aufgrund des Hell-Dunkel-Zyklus normal modulierten zirkadianen Rhythmus signifikante Unterschiede zu sehenden Kontrollpersonen aufweisen, insbesondere im Hinblick auf die Mikrostruktur (Figuren) und Makrostruktur (Stadien) des Schlafs, die an der sensomotorischen Verarbeitung und räumlichen Informationskonsolidierung beteiligt sind.
• Traumerinnerung und räumliche Fähigkeiten: Es sollte untersucht werden, ob zwischen den beiden Gruppen ein signifikanter Unterschied in der Häufigkeit der Traumerinnerung und spezifischen räumlichen Aufgaben besteht. Insbesondere geht es darum, ob eine höhere Präsenz visueller Inhalte in Träumen bessere räumliche Fähigkeiten vorhersagt und ob eine erhöhte Augenbewegung in Träumen mit besseren räumlichen Fähigkeiten bei blinden Probanden korreliert.

Diese Erkenntnisse werden erste Einschätzungen ermöglichen, die zur Entwicklung neuer Instrumente und Rehabilitationsprotokolle für blinde Menschen führen können.

Die Studie wird in drei experimentellen Phasen über insgesamt eine Woche pro Teilnehmer durchgeführt:

• Phase 1: Schlaf- und Traumbewertung: Dies umfasst zwei Maßnahmen – 1A. Fragebögen und 1B. Polysomnographie.
• Phase 2: Zirkadiane Bewertung: Dies umfasst drei Maßnahmen – 2A. Aktigraphie (eine Woche lang getragen), 2B. Speichel-Melatonin-Analyse und 2C. Traumtagebuch.
• Phase 3: Neuropsychologische Beurteilung: Dies beinhaltet die Bewertung mehrerer Erkrankungen mit zwei spezifischen Konfigurationen – 3A. Beurteilung räumlicher Wahrnehmungsfunktionen und 3B. Beurteilung des räumlichen Gedächtnisses.

Jede Phase umfasst unterschiedliche Sitzungen: Die zirkadiane Beurteilung erfordert das Tragen eines aktigraphischen Armbands für eine Woche, während der auch das Melatonin im Speichel gemessen wird; Die Schlaf- und Traumbeurteilung umfasst das Tragen eines Heim-Polysomnographen für eine Nacht und das Führen eines verbalen Traumtagebuchs für eine Woche; und die neuropsychologische Beurteilung wird in einer einzigen Sitzung durchgeführt, die zwischen etwa 30 Minuten und 2 Stunden dauert.

An der Studie werden erwachsene Personen mit und ohne Sehbehinderung teilnehmen. Die Sehbehinderung kann angeboren oder später im Leben erworben sein. Die Teilnehmer der Kontrollgruppe werden so ausgewählt, dass sie hinsichtlich Alter und Geschlecht der Versuchsgruppe (Personen mit Sehbehinderungen) entsprechen. Aufgrund des Proof-of-Concept-Charakters der Studie und des Mangels an vorherigen Schätzungen der Effektgrößen sind Leistungsberechnungen derzeit nicht möglich. Die Stichprobengröße basiert daher auf einer vorläufigen und konservativen Schätzung der Rekrutierungskapazität, die auf früherer Literatur basiert. Es werden jedoch Anstrengungen unternommen, Zwischenanalysen durchzuführen, um die Effektgrößen basierend auf dem primären Endpunkt abzuschätzen und die Annahmen entsprechend anzupassen. Die Studie zielt derzeit darauf ab, 20 blinde Teilnehmer und 20 gesunde Kontrollpersonen zu rekrutieren.

Daher werden die vorläufigen Daten mithilfe der Power-Analyse-Methode die minimale Stichprobengröße berechnen, die erforderlich ist, um eine korrekte Effektgröße für eine bestimmte Dimension zu erreichen. Die Daten werden sowohl mit parametrischen als auch mit nichtparametrischen Tests analysiert und Unterschiede zwischen Gruppen werden gegebenenfalls mit T-Tests, ANOVA, TANCOVA und linearen gemischten Modellen bewertet. Wenn eine Signifikanz festgestellt wird, wird ein entsprechender Post-hoc-Test durchgeführt. Das Signifikanzniveau wird bei p<0,05 berücksichtigt. Bei Bedarf werden parametrische Techniken durch nichtparametrische Äquivalente ersetzt. Die verwendete Standardsoftware umfasst: Matlab, R, Origin, Statistica und SPSS, die im Forschungsbereich anerkannt sind. Für die Analyse elektroenzephalographischer Daten werden EEGlab- und/oder Fieldtrip-Toolboxen verwendet.