El impacto de los años de ceguera en los procesos de sueño y ensoñación y las relaciones con las capacidades espaciales

BLINDREAM es un estudio de neuropsicología observacional con fines puramente científicos, sin finalidad diagnóstica ni terapéutica. Este estudio tiene como objetivo evaluar el impacto de la ceguera en el sueño y los procesos oníricos y su relación con el desempeño de la memoria perceptiva y espacial, examinando la conexión con índices clínicos, psicológicos/conductuales, características neurobiológicas y medidas electrofisiológicas. En concreto, el estudio busca comprobar las siguientes hipótesis:

• Desincronización del ritmo circadiano: determinar si la privación visual conduce a una desincronización del ritmo circadiano tanto en individuos con ceguera congénita como en aquellos con ceguera de aparición tardía después de muchos años de privación visual. En concreto, si una mayor desincronización circadiana se asocia con un peor rendimiento en tareas de memoria espacial y perceptual en sujetos ciegos.
• Estructura del sueño: investigar si la desincronización circadiana afecta la estructura del sueño en personas ciegas y si es el único factor que influye en la estructura del sueño. Nuestra hipótesis es que incluso los sujetos ciegos con un ritmo circadiano normalmente modulado debido al ciclo de luz-oscuridad muestran diferencias significativas con respecto a los controles videntes, particularmente en términos de la microestructura del sueño (figuras) y la macroestructura (etapas) involucradas en el procesamiento sensoriomotor y la consolidación de la información espacial.
• Recuerdo de sueños y habilidades espaciales: examinar si existe una diferencia significativa en la frecuencia de recuerdo de sueños y tareas espaciales específicas entre los dos grupos. Específicamente, si una mayor presencia de contenido visual en los sueños predice mejores habilidades espaciales y si un mayor movimiento ocular en los sueños se correlaciona con mejores habilidades espaciales en sujetos ciegos.

Estos hallazgos permitirán evaluaciones iniciales que pueden conducir al desarrollo de nuevas herramientas y protocolos de rehabilitación para personas ciegas.

El estudio se llevará a cabo en tres fases experimentales durante un total de una semana por participante:

• Fase 1: Evaluación del sueño y los sueños: esto incluye dos medidas: 1A. Cuestionarios y 1B. Polisomnografía.
• Fase 2: Evaluación circadiana: incluye tres medidas-2A. Actigrafía (usada durante una semana), 2B. Análisis de melatonina salival y 2C. Diario de sueños.
• Fase 3: Evaluación Neuropsicológica: Implica evaluar varias condiciones con dos configuraciones específicas-3A. Evaluación de funciones perceptuales espaciales y 3B. Evaluación de la memoria espacial.

Cada fase consta de diferentes sesiones: la evaluación circadiana requiere el uso de una pulsera actigráfica durante una semana, durante la cual también se medirá la melatonina salival; la evaluación del sueño y los sueños implica usar un polisomnógrafo casero durante una noche y completar un diario verbal de sueños durante una semana; y la evaluación neuropsicológica se realizará en una única sesión con una duración aproximada de entre 30 minutos y 2 horas.

El estudio incluirá individuos adultos con y sin discapacidad visual. La discapacidad visual puede ser congénita o adquirida más adelante en la vida. Los participantes del grupo de control serán seleccionados para que coincidan con el grupo experimental (aquellos con discapacidad visual) en términos de edad y sexo. Debido a la naturaleza de prueba de concepto del estudio y a la falta de estimaciones previas de los tamaños del efecto, actualmente no es posible realizar cálculos de potencia. Por lo tanto, el tamaño de la muestra se basa en una estimación provisional y conservadora de la capacidad de reclutamiento, informada por la literatura previa. Sin embargo, se harán esfuerzos para realizar análisis provisionales para estimar los tamaños del efecto en función del resultado primario y ajustar los supuestos en consecuencia. Actualmente, el estudio tiene como objetivo reclutar a 20 participantes ciegos y 20 controles sanos.

Por lo tanto, los datos preliminares utilizarán el método de análisis de potencia para calcular el tamaño de muestra mínimo requerido para lograr un tamaño de efecto correcto para una dimensión determinada. Los datos se analizarán mediante pruebas paramétricas y no paramétricas, y las diferencias entre grupos se evaluarán con pruebas t, ANOVA, TANCOVA y modelos lineales mixtos cuando corresponda. Si se encuentra significancia, se realizará una prueba post hoc apropiada. El nivel de significancia se considerará p<0,05. Cuando sea necesario, las técnicas paramétricas se sustituirán por equivalentes no paramétricos. El software estándar utilizado incluirá: Matlab, R, Origin, Statistica y SPSS, reconocidos en el campo de la investigación. Para el análisis de datos electroencefalográficos, se utilizarán las cajas de herramientas EEGlab y/o Fieldtrip.