L'impatto degli anni di cecità sui processi del sonno e del sogno e le relazioni con le capacità spaziali

BLINDREAM è uno studio osservazionale di neuropsicologia a puro scopo scientifico, senza finalità diagnostiche o terapeutiche. Questo studio si propone di valutare l'impatto della cecità sui processi del sonno e del sogno e la loro relazione con le prestazioni della memoria percettiva e spaziale, esaminando la connessione con indici clinici, psicologici/comportamentali, caratteristiche neurobiologiche e misure elettrofisiologiche. Nello specifico lo studio si propone di verificare le seguenti ipotesi:

• Desincronizzazione del ritmo circadiano: determinare se la deprivazione visiva porta alla desincronizzazione del ritmo circadiano sia negli individui congenitamente ciechi che in quelli con cecità a insorgenza tardiva dopo molti anni di deprivazione visiva. Nello specifico, se una maggiore desincronizzazione circadiana sia associata a prestazioni inferiori nei compiti di memoria percettiva e spaziale nei soggetti ciechi.
• Struttura del sonno: indagare se la desincronizzazione circadiana influisce sulla struttura del sonno negli individui non vedenti e se è l'unico fattore che influenza la struttura del sonno. Ipotizziamo che anche i soggetti ciechi con un ritmo circadiano normalmente modulato a causa del ciclo luce-buio mostrino differenze significative rispetto ai controlli vedenti, in particolare in termini di microstruttura (figure) e macrostruttura (fasi) del sonno coinvolte nell'elaborazione sensomotoria e nel consolidamento delle informazioni spaziali.
• Richiamo dei sogni e abilità spaziali: esaminare se esiste una differenza significativa nella frequenza del ricordo dei sogni e nei compiti spaziali specifici tra i due gruppi. Nello specifico, se una maggiore presenza di contenuto visivo nei sogni predice migliori capacità spaziali e se un aumento del movimento oculare nei sogni sia correlato a migliori capacità spaziali nei soggetti ciechi.

Questi risultati consentiranno valutazioni iniziali che potrebbero portare allo sviluppo di nuovi strumenti e protocolli di riabilitazione per i soggetti non vedenti.

Lo studio sarà condotto in tre fasi sperimentali per un totale di una settimana per partecipante:

• Fase 1: Valutazione del sonno e dei sogni: comprende due misure: 1A. Questionari e 1B. Polisonnografia.
• Fase 2: Valutazione Circadiana: comprende tre misure-2A. Actigrafia (indossata per una settimana), 2B. Analisi della melatonina salivare e 2C. Diario dei sogni.
• Fase 3: Valutazione Neuropsicologica: comporta la valutazione di diverse condizioni con due configurazioni specifiche-3A. Valutazione delle funzioni percettive spaziali e 3B. Valutazione della memoria spaziale.

Ogni fase prevede diverse sessioni: la valutazione circadiana prevede l'uso di un braccialetto attigrafico per una settimana, durante la quale verrà misurata anche la melatonina salivare; la valutazione del sonno e dei sogni prevede l'uso di un polisonnografo domiciliare per una notte e la compilazione di un diario verbale dei sogni per una settimana; e la valutazione neuropsicologica sarà condotta in un'unica sessione della durata compresa tra circa 30 minuti e 2 ore.

Lo studio includerà individui adulti con e senza disabilità visive. Il deficit visivo può essere congenito o acquisito più tardi nella vita. I partecipanti al gruppo di controllo saranno selezionati per corrispondere al gruppo sperimentale (quelli con disabilità visive) in termini di età e sesso. A causa della natura provvisoria dello studio e della mancanza di stime preliminari delle dimensioni degli effetti, i calcoli della potenza non sono attualmente possibili. La dimensione del campione si basa quindi su una stima provvisoria e conservativa della capacità di reclutamento, basata sulla letteratura precedente. Tuttavia, verranno compiuti sforzi per condurre analisi provvisorie per stimare le dimensioni dell’effetto in base al risultato primario e adeguare le ipotesi di conseguenza. Lo studio attualmente mira a reclutare 20 partecipanti ciechi e 20 controlli sani.

Pertanto, i dati preliminari utilizzeranno il metodo di analisi della potenza per calcolare la dimensione minima del campione richiesta per ottenere una dimensione dell'effetto corretta per una data dimensione. I dati verranno analizzati utilizzando test parametrici e non parametrici e le differenze tra i gruppi verranno valutate con test t, ANOVA, TANCOVA e modelli misti lineari ove appropriato. Se verrà rilevata la significatività, verrà condotto un test post-hoc appropriato. Il livello di significatività sarà considerato p<0,05. Ove necessario, le tecniche parametriche saranno sostituite da equivalenti non parametrici. I software standard utilizzati includeranno: Matlab, R, Origin, Statistica e SPSS, riconosciuti nel campo della ricerca. Per l'analisi dei dati elettroencefalografici verranno utilizzati i toolbox EEGlab e/o Fieldtrip.