El efecto de la psicoterapia en la bioquímica del estrés: un ECA de psicoterapia y técnicas de liberación emocional (EFT)

El cortisol es un marcador fisiológico crucial para el estrés. El estrés produce niveles elevados de cortisol mientras el cuerpo pueda suministrar los precursores. Los niveles elevados de cortisol están asociados con condiciones físicas tales como una función del sistema inmunológico deteriorada, enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y envejecimiento acelerado. Los niveles elevados de cortisol también están implicados en muchas condiciones psicológicas. Si las glándulas suprarrenales, que producen cortisol, son estimuladas por el entorno físico o psicológico para producir hormonas del estrés, desvían la producción de DHEA, que es vital para la regeneración celular.

El estudio piloto actual examina el cambio en los niveles de cortisol que resultan de una sesión de psicoterapia de una hora. Mide el cortisol salival, que indica los niveles de cortisol fácilmente disponibles para el cuerpo. Esta medida es relativamente estable y no es susceptible de grandes cambios en el período relativamente breve de una sesión de psicoterapia de una hora. Se excluyen los sujetos con trastorno depresivo mayor, síndrome de estrés postraumático y enfermedades crónicas que se ha demostrado que afectan los niveles de cortisol. Las evaluaciones de cortisol también se realizarán por la tarde o por la noche, para controlar el nivel bajo de cortisol al despertar que puede estar presente en algunos sujetos normales.

Se supone que si la psicoterapia tiene éxito en el tratamiento del trauma, los niveles de cortisol disminuirán entre el comienzo y el final de la hora. La estructura de la sesión es que el cliente habla sobre su trauma emocional en la primera mitad de la sesión y se trata con terapia cognitiva conductual (TCC) o técnicas de libertad emocional (EFT) en la segunda mitad de la sesión. Un grupo de control sin tratamiento proporciona datos de referencia. Media hora es tiempo suficiente para la recaptación de cortisol, y si la terapia logra reducir los marcadores fisiológicos de estrés, el cliente podría mostrar niveles más bajos de cortisol al final de la sesión de psicoterapia. Los sujetos que recuerden espontáneamente un nuevo trauma significativo durante la parte de tratamiento de la sesión también serán excluidos, ya que dicho recuerdo puede resultar en un pico de cortisol. El estudio también evalúa una variedad de condiciones psicológicas antes y después de la sesión usando el SA-45. Este breve cuestionario tiene subescalas para ansiedad, depresión, fobias, hostilidad y otras características; estos se pueden comparar con los niveles de cortisol para determinar cualquier correlación entre el cambio psicológico y fisiológico.