O efeito da psicoterapia na bioquímica do estresse: um RCT de psicoterapia e técnicas de liberdade emocional (EFT)

O cortisol é um marcador fisiológico crucial para o estresse. O estresse produz níveis elevados de cortisol enquanto o corpo pode fornecer os precursores. Níveis elevados de cortisol estão associados a condições físicas, como disfunção do sistema imunológico, doenças cardiovasculares, derrame e envelhecimento acelerado. Níveis elevados de cortisol também estão implicados em muitas condições psicológicas. Se as glândulas supra-renais, que produzem cortisol, são estimuladas pelo ambiente físico ou psicológico para produzir hormônios do estresse, elas desviam a produção da produção de DHEA, que é vital para a regeneração celular.

O estudo piloto atual examina a mudança nos níveis de cortisol que resultam de uma sessão de psicoterapia de uma hora. Ele mede o cortisol salivar, que indica os níveis de cortisol prontamente disponíveis para o corpo. Essa medida é relativamente estável e não é suscetível a grandes oscilações no período relativamente breve de uma sessão de psicoterapia de uma hora. Excluídos estão os indivíduos com transtorno depressivo maior, síndrome de estresse pós-traumático e doenças crônicas que demonstraram afetar os níveis de cortisol. As avaliações de cortisol também ocorrerão à tarde ou à noite, para controlar o baixo nível de cortisol acordado, que pode estar presente em alguns indivíduos normais.

A hipótese é que, se a psicoterapia for bem-sucedida no tratamento do trauma, os níveis de cortisol diminuirão entre o início e o final da hora. A estrutura da sessão é que o cliente discute seu trauma emocional na primeira metade da sessão e é tratado com terapia cognitivo-comportamental (TCC) ou técnicas de liberdade emocional (EFT) na segunda metade da sessão. Um grupo de controle sem tratamento fornece dados de linha de base. Meia hora é tempo suficiente para a recaptação do cortisol e, se a terapia for bem-sucedida na redução dos marcadores fisiológicos de estresse, o cliente poderá demonstrar níveis mais baixos de cortisol ao final da sessão de psicoterapia. Os indivíduos que se lembrarem espontaneamente de um novo trauma significativo durante a parte de tratamento da sessão também serão excluídos, uma vez que tal lembrança pode resultar em um pico de cortisol. O estudo também avalia uma série de condições psicológicas antes e depois da sessão usando o SA-45. Este breve questionário possui subescalas para ansiedade, depressão, fobias, hostilidade e outras características; estes podem ser comparados aos níveis de cortisol para determinar quaisquer correlações entre mudanças psicológicas e fisiológicas.