Efectos de las proteínas en pacientes con cirrosis y encefalopatía hepática previa

La encefalopatía hepática es una complicación importante de la cirrosis asociada con mal pronóstico y mala calidad de vida. La aparición de HE ocurre en el contexto de factores precipitantes que aumentan el amoníaco plasmático. El tracto gastrointestinal es la principal fuente de amoníaco, que es producido por los enterocitos a partir de la glutamina y por el catabolismo bacteriano colónico de fuentes nitrogenadas, como las proteínas ingeridas. Este es el fundamento para proponer una dieta baja en proteínas como estrategia para reducir la producción de amoníaco y como dieta estándar en pacientes con cirrosis y encefalopatía hepática. Sin embargo, una dieta baja en proteínas podría causar atrofia muscular y predisponer a la recurrencia de la encefalopatía hepática, ya que el músculo es un sitio importante para la eliminación extrahepática de amoníaco.

Los aminoácidos de cadena ramificada han mostrado efectos beneficiosos sobre el estado mental de los pacientes con encefalopatía hepática crónica. El posible mecanismo de acción puede ser la mejora del estado nutricional mediante la inducción de la síntesis de proteínas. Sin embargo, no se ha establecido el papel de los aminoácidos de cadena ramificada en el tratamiento y la prevención de la encefalopatía hepática aguda.

La administración de una dieta normal en proteínas que contenga aminoácidos orales de cadena ramificada puede reducir la recurrencia de la encefalopatía hepática en comparación con una dieta baja en proteínas.