Evidencia magnetoencefalográfica (MEG) para el procesamiento de metáforas novedosas entre pacientes esquizofrénicos

El objetivo de esta investigación es investigar los mecanismos neurolingüísticos que subyacen a los trastornos del pensamiento en pacientes esquizofrénicos. En particular, investigará la base neurolingüística de la asociación laxa, un fenómeno que caracteriza a esta población. Varios investigadores han sugerido previamente que las asociaciones sueltas entre los pacientes esquizofrénicos se relacionan con una falta de inhibición en la propagación automática de los mecanismos de activación dentro de las redes semánticas (p. ej., Soriano, Jimenez, Roman y Bajo, 2008). Esta investigación se centra en la relación entre I. la dinámica del hemisferio izquierdo-derecho y II. procesamiento semántico, entre pacientes esquizofrénicos. La investigación sigue el modelo de Jung-Beeman (2005) que relaciona asociaciones semánticas, procesos de activación e inhibición con el funcionamiento de los dos hemisferios cerebrales.

Investigaciones anteriores sugieren que, en comparación con la población neurotípica, las personas con esquizofrenia muestran un patrón de lateralización hemisférica menos definido, o incluso invertido, para el procesamiento semántico. Esto está relacionado con un deterioro en la función del lenguaje en el hemisferio izquierdo y con un cambio en las funciones del lenguaje del hemisferio izquierdo al derecho (p. ej., Crow, 1997). Los investigadores suponen que este patrón único de lateralización puede provocar un cambio en el equilibrio del sistema de activación e inhibición semántica entre los pacientes esquizofrénicos.

Como se dijo, uno de los modelos lingüísticos que predice cómo la dominancia reducida del hemisferio izquierdo influirá en el funcionamiento lingüístico es el modelo bilateral de Jung-Beeman (2005) para la comprensión del lenguaje. Según este modelo, el hemisferio izquierdo se especializa en el procesamiento semántico preciso y fino, mientras que el hemisferio derecho se especializa en el procesamiento semántico grueso y abstracto. Sobre la base de esta distinción, nuestra suposición es que los pacientes esquizofrénicos experimentan una dificultad en el procesamiento semántico fino que es causada por un deterioro funcional en el hemisferio izquierdo. Nuestra suposición adicional es que el procesamiento semántico grueso, ubicado en el hemisferio derecho, está relativamente intacto. Este cambio en el equilibrio entre los dos procesos puede tener implicaciones directas en la red semántica asociativa entre pacientes esquizofrénicos.

Para probar esta hipótesis, la investigación actual hará uso de un tipo específico de expresión del lenguaje que involucra un procesamiento semántico fino y grueso, y para el cual hay evidencia de una participación crucial del hemisferio derecho: el procesamiento de metáforas novedosas. A 10-20 pacientes esquizofrénicos adultos se les presentarán cuatro tipos diferentes de expresiones de dos palabras: literal; metáfora convencional; Metáfora novedosa y sin relación. Los pacientes tendrán que decidir de la forma más rápida y precisa posible si la expresión tiene sentido o no, mientras su actividad cerebral es registrada por un dispositivo magnetoencefalográfico (MEG) (que combina una alta resolución temporal con la capacidad de localizar la actividad).

Por lo tanto, nuestra hipótesis principal es que los pacientes esquizofrénicos mostrarán un patrón de actividad cerebral bilateral al tomar decisiones semánticas, y que este patrón estará relacionado con mejores tiempos de reacción y precisión cuando se les presenten metáforas novedosas que cuando se les presente otro tipo de expresiones.