Prove magnetoencefalografiche (MEG) per l'elaborazione di nuove metafore tra pazienti schizofrenici

Lo scopo di questa ricerca è quello di indagare i meccanismi neurolinguistici alla base dei disturbi del pensiero nei pazienti schizofrenici. In particolare, si indagherà la base neurolinguistica dell'associazione sciolta, fenomeno che caratterizza questa popolazione. Diversi ricercatori hanno precedentemente suggerito che le associazioni libere tra i pazienti schizofrenici si riferiscono a una mancanza di inibizione nella diffusione automatica dei meccanismi di attivazione all'interno delle reti semantiche (ad esempio, Soriano, Jimenez, Roman e Bajo, 2008). Questa ricerca si concentra sulla relazione tra I. la dinamica dell'emisfero sinistro-destro e II. elaborazione semantica, tra i pazienti schizofrenici. La ricerca segue il modello di Jung-Beeman (2005) che mette in relazione associazioni semantiche, processi di attivazione e inibizione al funzionamento dei due emisferi cerebrali.

Ricerche precedenti suggeriscono che, rispetto alla popolazione neurotipica, le persone con schizofrenia mostrano un modello di lateralizzazione emisferica meno definito - o addirittura invertito - per l'elaborazione semantica. Ciò è collegato a una compromissione della funzione del linguaggio nell'emisfero sinistro e a uno spostamento delle funzioni del linguaggio dall'emisfero sinistro a quello destro (ad esempio, Crow, 1997). I ricercatori presumono che questo modello di lateralizzazione unico possa causare un cambiamento nell'equilibrio nel sistema di attivazione e inibizione semantica tra i pazienti schizofrenici.

Come affermato, uno dei modelli linguistici che predice come la ridotta dominanza dell'emisfero sinistro influenzerà il funzionamento linguistico è il modello bilaterale di Jung-Beeman (2005) per la comprensione del linguaggio. Secondo questo modello, l'emisfero sinistro è specializzato nell'elaborazione semantica precisa e fine, mentre l'emisfero destro è specializzato nell'elaborazione semantica grossolana e astratta. Sulla base di questa distinzione, la nostra ipotesi è che i pazienti schizofrenici sperimentino una difficoltà nell'elaborazione semantica fine che è causata da un danno funzionale nell'emisfero sinistro. È nostra ulteriore supposizione che l'elaborazione semantica grossolana - localizzata nell'emisfero destro - sia relativamente intatta. Questo cambiamento nell'equilibrio tra i due processi può avere implicazioni dirette sulla rete semantica associativa tra i pazienti schizofrenici.

Per testare questa ipotesi, la ricerca attuale farà uso di uno specifico tipo di espressione linguistica che implica un'elaborazione semantica fine e grossolana, e per la quale vi sono prove del coinvolgimento cruciale dell'emisfero destro: l'elaborazione di nuove metafore. A 10-20 pazienti schizofrenici adulti verranno presentati quattro diversi tipi di espressioni di due parole: letterali; metafora convenzionale; metafora nuova e non correlata. I pazienti dovranno decidere nel modo più rapido e accurato possibile se l'espressione è significativa o priva di significato mentre la loro attività cerebrale viene registrata da un dispositivo Magnetoencefalografico (MEG) (che combina un'elevata risoluzione temporale con la capacità di localizzare l'attività).

Pertanto, la nostra ipotesi principale è che i pazienti schizofrenici mostreranno un modello di attività cerebrale bilaterale quando conducono decisioni semantiche e che questo modello sarà correlato a tempi di reazione e accuratezza migliorati quando presentati con nuove metafore rispetto a quando presentati con altri tipi di espressioni.