Evidências magnetoencefalográficas (MEG) para processamento de novas metáforas entre pacientes esquizofrênicos

O objetivo desta pesquisa é investigar os mecanismos neurolinguísticos subjacentes aos distúrbios do pensamento em pacientes esquizofrênicos. Em particular, investigará as bases neurolinguísticas da associação frouxa - fenômeno que caracteriza essa população. Vários pesquisadores sugeriram anteriormente que associações vagas entre pacientes esquizofrênicos se relacionam com uma falta de inibição na disseminação automática de mecanismos de ativação dentro de redes semânticas (por exemplo, Soriano, Jimenez, Roman e Bajo, 2008). Esta pesquisa enfoca a relação entre I. a dinâmica do hemisfério esquerdo-direito e II. processamento semântico, entre pacientes esquizofrênicos. A pesquisa segue o modelo de Jung-Beeman (2005) que relaciona associações semânticas, processos de ativação e inibição ao funcionamento dos dois hemisférios cerebrais.

Pesquisas anteriores sugerem que, quando comparadas à população neurotípica, as pessoas com esquizofrenia apresentam um padrão de lateralização hemisférica menos definido - ou mesmo invertido - para o processamento semântico. Isso está ligado a uma deficiência na função da linguagem no hemisfério esquerdo e a uma mudança nas funções da linguagem do hemisfério esquerdo para o direito (por exemplo, Crow, 1997). Os pesquisadores supõem que esse padrão único de lateralização pode causar uma alteração no equilíbrio do sistema de ativação e inibição semântica entre os pacientes esquizofrênicos.

Como afirmado, um dos modelos linguísticos que prevê como a dominância reduzida do hemisfério esquerdo influenciará o funcionamento linguístico é o modelo bilateral de Jung-Beeman (2005) para a compreensão da linguagem. De acordo com este modelo, o hemisfério esquerdo é especializado em processamento semântico preciso e fino, enquanto o hemisfério direito é especializado em processamento semântico grosseiro e abstrato. Com base nessa distinção, nossa suposição é que os pacientes esquizofrênicos experimentam uma dificuldade no processamento semântico fino causada por comprometimento funcional no hemisfério esquerdo. É nossa suposição adicional que o processamento semântico grosseiro - localizado no hemisfério direito - é relativamente inalterado. Essa mudança no equilíbrio entre os dois processos pode ter implicações diretas na rede semântica associativa entre pacientes esquizofrênicos.

Para testar essa hipótese, a pesquisa atual fará uso de um tipo específico de expressão de linguagem que envolve processamento semântico fino e grosseiro e para o qual há evidências de envolvimento crucial do hemisfério direito: o processamento de novas metáforas. De 10 a 20 pacientes esquizofrênicos adultos serão apresentados a quatro tipos diferentes de expressões de duas palavras: literal; metáfora convencional; metáfora nova e não relacionada. Os pacientes terão que decidir com a maior rapidez e precisão possível se a expressão é significativa ou não, enquanto sua atividade cerebral é registrada por um dispositivo magnetoencefalográfico (MEG) (que combina uma alta resolução temporal com a capacidade de localizar a atividade).

Portanto, nossa principal hipótese é que os pacientes esquizofrênicos apresentarão um padrão bilateral de atividade cerebral ao conduzir decisões semânticas, e que esse padrão estará relacionado a tempos de reação e precisão aprimorados quando apresentados a novas metáforas do que quando apresentados a outros tipos de expressões.