Preuves magnétoencéphalographiques (MEG) d'un nouveau traitement des métaphores chez les patients schizophrènes

L'objectif de cette recherche est d'étudier les mécanismes neurolinguistiques sous-jacents aux troubles de la pensée chez les patients schizophrènes. En particulier, il étudiera la base neurolinguistique de l'association lâche - un phénomène qui caractérise cette population. Plusieurs chercheurs ont précédemment suggéré que les associations lâches chez les patients schizophrènes étaient liées à un manque d'inhibition dans la propagation automatique des mécanismes d'activation au sein des réseaux sémantiques (par exemple, Soriano, Jimenez, Roman et Bajo, 2008). Cette recherche porte sur la relation entre I. la dynamique de l'hémisphère gauche-droit et II. traitement sémantique, chez les patients schizophrènes. La recherche suit le modèle de Jung-Beeman (2005) qui relie les associations sémantiques, les processus d'activation et d'inhibition au fonctionnement des deux hémisphères cérébraux.

Des recherches antérieures suggèrent que, par rapport à la population neurotypique, les personnes atteintes de schizophrénie présentent un schéma de latéralisation hémisphérique moins défini - voire inversé - pour le traitement sémantique. Ceci est lié à une altération de la fonction langagière dans l'hémisphère gauche et à un déplacement des fonctions langagières de l'hémisphère gauche vers l'hémisphère droit (par exemple, Crow, 1997). Les chercheurs supposent que ce modèle de latéralisation unique peut entraîner un changement d'équilibre dans le système d'activation et d'inhibition sémantique chez les patients schizophrènes.

Comme indiqué, l'un des modèles linguistiques qui prédit comment la dominance réduite de l'hémisphère gauche influencera le fonctionnement linguistique est le modèle bilatéral de Jung-Beeman (2005) pour la compréhension du langage. Selon ce modèle, l'hémisphère gauche se spécialise dans le traitement sémantique précis et fin, tandis que l'hémisphère droit se spécialise dans le traitement sémantique grossier et abstrait. S'appuyant sur cette distinction, notre hypothèse est que les patients schizophrènes éprouvent une difficulté dans le traitement sémantique fin qui est causée par une altération fonctionnelle de l'hémisphère gauche. Nous supposons en outre que le traitement sémantique grossier - situé dans l'hémisphère droit - est relativement intact. Ce changement dans l'équilibre entre les deux processus peut avoir des implications directes sur le réseau sémantique associatif chez les patients schizophrènes.

Afin de tester cette hypothèse, la recherche actuelle utilisera un type d'expression linguistique spécifique qui implique un traitement sémantique fin et grossier, et pour lequel il existe des preuves d'une implication cruciale de l'hémisphère droit : le nouveau traitement métaphorique. 10 à 20 patients schizophrènes adultes se verront présenter quatre types différents d'expressions à deux mots : littéral ; métaphore conventionnelle; nouvelle métaphore et sans rapport. Les patients devront décider le plus rapidement et le plus précisément possible si l'expression est significative ou non tandis que leur activité cérébrale est enregistrée par un appareil magnétoencéphalographique (MEG) (qui combine une résolution temporelle élevée avec la capacité de localiser l'activité).

Par conséquent, notre hypothèse principale est que les patients schizophrènes montreront un modèle d'activité cérébrale bilatérale lors de la prise de décisions sémantiques, et que ce modèle sera lié à des temps de réaction et à une précision améliorés lorsqu'ils seront présentés avec de nouvelles métaphores que lorsqu'ils seront présentés avec d'autres types d'expressions.