Lääketieteellisesti terveiden keskosten aivojen kehityksen parantaminen

28–33 raskausviikolla tapahtuu merkittävää neurologista uudelleenorganisaatiota, mikä saa aikaan sikiön käyttäytymisen yksilöllisyyden ja kyvyn selviytyä kohdunulkoisesta eloonjäämisestä. Tässä siirtymävaiheessa syntyneillä lapsilla on odottamattoman merkittävä aivojen toimintahäiriö heidän kehittyessään ja ikääntyessään. Suurin osa näistä vauvoista kehittää psykomotorisia, kognitiivisia ja tarkkaavaisuushäiriöitä sekä emotionaalista haavoittuvuutta ja huonompaa koulusuoritusta. Tutkimukset viittaavat siihen, että nämä oireet johtuvat keskeisestä puutteesta monimutkaisten tietojen käsittelyssä etulohkossa. Tämä keskusvaje voi johtua aivojen valkoisen aineen lisääntyneestä haavoittuvuudesta raskauden viimeisen kolmanneksen aikana, sen nopeimman kehitysvaiheen aikana. Epäasianmukaisesta aististimulaatiosta johtuva jatkuva stressi voi vaikuttaa aivojen varhaisen rakenteen ja toiminnan muutoksiin. Tässä tutkimuksessa tunnistetaan ennenaikaisten aivojen erityiset mukautukset ohimenevään NICU-kokemukseen, jotta voidaan arvioida tällaisen kokemuksen potentiaali neuroanatomisen rakenteen ja hermoston kehitystoiminnan uudistamisessa. Lisäksi tutkimuksessa arvioidaan erikoistuneen kehityshoidon ohjelmaa NICU-ympäristössä.

Tutkimuksen erikoistunut kehityshoitomalli näkee keskosen sikiönä ja pyrkii pienentämään sairaalaympäristön ja äidin kohdun välistä eroa. Kehitysasiantuntijatiimi tukee NICU-hoitajia. Kehitysasiantuntijat tarkkailevat vauvan käyttäytymistä ja käyttävät näitä havaintoja kuvailevien neurokäyttäytymisraporttien ja ehdotusten laatimiseen, hoitotoimenpiteiden jäsentämiseen lapsen uni-/herätyssyklin kanssa sekä vauvan hyvin säädellyn käyttäytymisen tasapainon ylläpitämiseen. Intervention tavoitteena on edistää lapsen vahvuuksia ja samalla vähentää lapsen itsesäätelyhaavoittuvuutta.

Kuusikymmentä lääketieteellisesti tervettä vauvaa, jotka ovat syntyneet 28–33 raskausviikolla, määrätään satunnaisesti normaaliin NICU-hoitoon tai erityiseen kehityshoitoon. Keskosia verrataan 30 terveeseen täysiaikaiseen vastasyntyneeseen. Kaikki imeväiset arvioidaan 42 viikon hedelmöittymisen jälkeisenä iässä kolmella hermoston kehityksen alueella: hermostollinen käyttäytyminen, neuroelektrofysiologinen toiminta ja neuroanatominen rakenne. Arvioinnissa keskitytään erillisiin aivojen alueisiin (niska- ja otsalohkot) ja corpus callosumiin (joka yhdistää aivojen oikean ja vasemman puolen).