Migliorare lo sviluppo del cervello nei neonati prematuri sani dal punto di vista medico

Dalla 28a alla 33a settimana di gestazione, ha luogo una significativa riorganizzazione neurologica, dando inizio all'individualità comportamentale fetale e alla capacità di sopravvivenza extrauterina. I bambini nati in questa fase di transizione mostrano una disfunzione cerebrale inaspettatamente significativa man mano che si sviluppano e invecchiano. La maggior parte di questi bambini svilupperà deficit delle funzioni psicomotorie, cognitive e dell'attenzione, nonché vulnerabilità emotiva e prestazioni scolastiche scadenti. La ricerca suggerisce che questi sintomi sono dovuti a un deficit centrale nell'elaborazione del lobo frontale di informazioni complesse. Questo deficit centrale può derivare da una maggiore vulnerabilità della sostanza bianca cerebrale durante l'ultimo trimestre di gestazione, la sua fase di sviluppo più rapido. Lo stress persistente dovuto a una stimolazione sensoriale inappropriata può contribuire all'alterazione della struttura e della funzione cerebrale precoce. Questo studio identificherà adattamenti specifici del cervello pretermine all'esperienza transitoria in terapia intensiva neonatale al fine di stimare il potenziale di tale esperienza nel rimodellamento della struttura neuroanatomica e della funzione di sviluppo neurologico. Inoltre, lo studio valuterà un programma di cure specialistiche per lo sviluppo all'interno dell'ambiente della terapia intensiva neonatale.

Il modello di cura dello sviluppo specializzato dello studio vede il neonato pretermine come un feto e tenta di ridurre la discrepanza tra l'ambiente ospedaliero tecnologico e il grembo materno. Un team di specialisti dello sviluppo supporterà gli operatori sanitari della terapia intensiva neonatale. Gli specialisti dello sviluppo osserveranno il comportamento del bambino e useranno queste osservazioni per formulare rapporti e suggerimenti neurocomportamentali descrittivi, per strutturare le procedure di assistenza in coordinamento con il ciclo sonno/veglia del bambino e per mantenere l'equilibrio comportamentale ben regolato del bambino. L'obiettivo dell'intervento è quello di promuovere i punti di forza del bambino riducendo al contempo la vulnerabilità autoregolatoria del bambino.

Sessanta neonati sani dal punto di vista medico nati tra la 28a e la 33a settimana di gestazione saranno assegnati in modo casuale alle cure standard della terapia intensiva neonatale o alle cure specializzate per lo sviluppo. I neonati pretermine saranno confrontati con 30 neonati sani a termine. Tutti i neonati saranno valutati all'età post-concezionale di 42 settimane in tre domini dello sviluppo neurologico: funzione neurocomportamentale, funzione neuroelettrofisiologica e struttura neuroanatomica. Le valutazioni si concentreranno su regioni distinte del cervello (lobi occipitali e frontali) e sul corpo calloso (che collega i lati destro e sinistro del cervello).