Protocole scientifique pour l'étude du cancer de la thyroïde et d'autres maladies de la thyroïde en Ukraine à la suite de l'accident de Tchernobyl

L'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl a libéré de grandes quantités d'iode-131 et d'autres radio-isotopes de l'iode dans l'atmosphère, contaminant des milliers de kilomètres carrés et exposant des millions de personnes. Pour cette étude, un sous-ensemble bien défini d'enfants ukrainiens âgés de moins de 18 ans ou in utero au moment de l'accident a été identifié et suivi. La cohorte principale a été dépistée pour les maladies thyroïdiennes tous les deux ans pendant 4 cycles de 1998 à 2007, avec un autre cycle repris en 2011 (cinquième cycle), qui est maintenant en cours. La cohorte in utero a été dépistée entre 2003 et 2006 et l'est également depuis 2011. L'étude est un effort de collaboration de chercheurs en Ukraine et aux États-Unis.

La cohorte principale comprend environ 13 000 personnes qui étaient des enfants en 1986, dont la totalité ou la plupart ont fait mesurer la radioactivité de leur thyroïde au cours des semaines suivant immédiatement l'accident. Dans le cadre d'un protocole de recherche rigide, ces sujets reçoivent des examens diagnostiques de la thyroïde, y compris la palpation, l'échographie, l'hormone thyroïdienne et d'autres tests de laboratoire (uniquement dans les quatre premiers cycles). Si indiqué, ils sont référés pour une biopsie par aspiration à l'aiguille fine. Des informations d'entrevue concernant les antécédents résidentiels, de santé, d'alimentation et de mode de vie ont également été recueillies. Tous les sujets sont suivis pour la morbidité du cancer de la thyroïde. Les cancers de la thyroïde sont confirmés par un examen pathologique expert des tissus obtenus au cours de la chirurgie. La cohorte in utero comprend un total de 2 582 individus. De plus, à partir de 2003, ~ 7 000 parents de membres de la cohorte principale âgés de moins de 10 ans au moment de l'accident ont été interrogés afin d'augmenter la précision du rappel. Ces personnes ont été répertoriées comme nouveaux sujets. Au total, 23 143 individus ont été comptabilisés dans cette étude.

En plus de l'analyse des mesures de rayonnement thyroïdien effectuées en mai-juin 1986, la dose de rayonnement à la thyroïde a été estimée en s'appuyant sur des données telles que la reconstruction des schémas de dépôt et des voies environnementales des iodes radioactifs, ainsi que de l'emplacement, des caractéristiques alimentaires et mode de vie de chacun tout au long de la période d'exposition. Pour les sujets in utero, la dose fœtale a été estimée sur la base de la dose à la thyroïde de la mère.

L'objectif de l'étude est d'évaluer les changements morphologiques et fonctionnels précoces et tardifs de la glande thyroïde des personnes exposées à un jeune âge au rayonnement des matières radioactives libérées à la suite de l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en mettant l'accent sur la dose et le temps -changements spécifiques.

Plusieurs modifications ont été apportées au protocole : passage en 2008 à la détermination des cas de cancer en utilisant une forme passive de suivi basée sur le lien avec le Registre national du cancer d'Ukraine (NCRU) qui se poursuit encore pendant le cinquième cycle de dépistage ; une sous-étude impliquant un examen de suivi supplémentaire des membres de la cohorte qui ont reçu un diagnostic de pathologie nodulaire bénigne de la thyroïde au cours de l'un des quatre cycles de dépistage actif précédents ; et des études génétiques (études sur l'expression génique et les SNP germinaux) du cancer de la thyroïde dans cette cohorte ukrainienne exposée aux iodes radioactifs des retombées de Tchernobyl pendant l'enfance ou l'adolescence ; et plus récemment, une étude pilote de caractérisation génomique des cancers de la thyroïde (2013).