Il ruolo della serotonina nelle crisi epilettiche

Questo studio esaminerà il ruolo che una sostanza chimica del cervello chiamata serotonina svolge nelle convulsioni. La serotonina, presente naturalmente nel cervello, aiuta a trasmettere i segnali tra le cellule nervose. Il glucosio è uno zucchero che è il principale carburante del cervello. Lo studio di queste due sostanze chimiche può aiutare a spiegare perché le persone con epilessia hanno convulsioni e hanno maggiori probabilità di essere depresse.

Volontari sani e pazienti di età compresa tra 18 e 60 anni che soffrono di epilessia con o senza depressione e le cui convulsioni non sono controllate da farmaci possono essere ammissibili a questo studio. I candidati vengono selezionati con una revisione della loro storia medica, un esame fisico e un elettroencefalogramma (EEG, registrazione delle onde cerebrali).

I partecipanti sono sottoposti alle seguenti procedure:

• Scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET): la prima delle tre scansioni PET misura il flusso sanguigno cerebrale e l'attività di alcuni dei recettori cerebrali della serotonina (le parti delle cellule cerebrali a cui si attacca la serotonina). Una seconda scansione misura la quantità di serotonina trasportata tra le cellule cerebrali. Una terza scansione misura l'uso del glucosio. Lo scanner PET ha la forma di una ciambella. Il soggetto giace su un letto che scorre dentro e fuori dallo scanner con la testa all'interno dell'apertura. Una maschera speciale viene applicata alla testa del soggetto per tenerlo fermo durante la procedura in modo che le immagini siano nitide. Per la prima scansione, i cateteri (tubi di plastica) vengono inseriti in una vena del braccio per iniettare una sostanza radioattiva e in un'arteria del polso per raccogliere campioni di sangue. Le altre due scansioni richiedono solo il catetere nel braccio.
• Imaging a risonanza magnetica: questo test utilizza un forte campo magnetico e onde radio per ottenere immagini del cervello. Lo scanner è un cilindro metallico circondato da un forte campo magnetico. Il soggetto giace su un tavolo che può scorrere dentro e fuori dal cilindro. La maggior parte delle scansioni dura tra i 45 e i 90 minuti. I soggetti indossano tappi per le orecchie per attutire i forti rumori che si verificano durante la scansione.
• Valutazione psicologica: i soggetti vengono intervistati e compilano questionari per aiutare a studiare la tristezza e la depressione nell'epilessia.
• Prelievo di sangue: gli esami del sangue cercano differenze nei geni tra le persone con epilessia che sono depresse e quelle che non lo sono.