Relazione tra disturbi da uso di alcol e livelli di cortisolo in pazienti con sepsi

I pazienti con disturbi da uso di alcol sono spesso curati nell'unità di terapia intensiva (ICU). Stimiamo che quasi la metà dei pazienti che assistiamo nella nostra terapia intensiva soffra di disturbi da uso di alcol. Uno dei motivi per cui i pazienti con disturbi da uso di alcol sono spesso curati nella nostra terapia intensiva è perché i pazienti con disturbi da uso di alcol sono a maggior rischio di sviluppare infezioni. Il termine medico per le infezioni è sepsi. Quando si sviluppa un'infezione, i pazienti con disturbi da uso di alcol tendono ad ammalarsi più gravemente rispetto ai pazienti che non hanno disturbi da uso di alcol. I pazienti con disturbi da uso di alcol sono anche a più alto rischio di morte quando sviluppano infezioni gravi.

Lo scopo di questo studio è determinare perché i pazienti con disturbi da uso di alcol si ammalano più gravemente quando sviluppano infezioni. Ci sono una serie di ragioni per cui questo è possibile. Uno dei motivi è che un ormone chiamato cortisolo è più alto negli individui con disturbi da uso di alcol (che non hanno infezioni). Questo ormone è anche più alto nei pazienti che sono a maggior rischio di morte per infezioni gravi. Uno degli obiettivi di questo studio è vedere se i livelli di cortisolo sono più alti nei pazienti con disturbi da uso di alcol rispetto a quelli che non hanno disturbi da uso di alcol.

Un altro motivo per cui i pazienti con disturbi da uso di alcol sono a maggior rischio di sviluppare infezioni è perché il loro sistema immunitario non funziona correttamente. Un secondo obiettivo di questo studio è vedere se alcuni marcatori della funzione immunitaria sono diversi nei pazienti con disturbi da uso di alcol rispetto ai pazienti senza disturbi da uso di alcol.

I pazienti con disturbi da uso di alcol hanno anche maggiori probabilità di diventare confusi quando sono in terapia intensiva. Questa condizione è chiamata delirio. Il delirio è caratterizzato da un inizio improvviso di alterato livello di coscienza, pensiero disorganizzato e disattenzione che cambia nel tempo. Il delirium tremens è una forma di delirio. Circa l'80% dei nostri pazienti in terapia intensiva sviluppa delirio e anche molti pazienti che non hanno disturbi da uso di alcol sviluppano il disturbo. I pazienti con disturbi da uso di alcol che hanno alti livelli di cortisolo hanno una maggiore probabilità di sviluppare delirio rispetto ai pazienti con livelli normali di cortisolo. Un terzo obiettivo di questo studio è quello di esaminare la relazione tra delirio e cortisolo in entrambi i pazienti con e senza disturbi da uso di alcol.