Terapia fisica per tendinopatia rotulea valutata con UTE-MRI avanzata

La tendinopatia rotulea ("ginocchio del saltatore") è una condizione clinica di dolore correlato all'attività gradualmente progressiva all'inserzione del tendine rotuleo all'apice della rotula. Lo stress prolungato e ripetitivo dell'apparato estensore del ginocchio può portare a questa comune tendinopatia da uso eccessivo negli atleti di diversi sport, con conseguente dolore e prestazioni compromesse negli atleti. Sono stati segnalati tassi di prevalenza elevati negli sport di salto come la pallavolo e il basket (rispettivamente 45% e 32% negli atleti d'élite). I sintomi possono essere di vecchia data se non trattati adeguatamente nelle fasi iniziali. Inoltre, attualmente non ci sono prove evidenti per trattamenti di seconda linea come la terapia con onde d'urto e il plasma ricco di piastrine. Pertanto, è importante migliorare i protocolli di esercizio come primo trattamento di scelta.

La tendinopatia è un termine generico ampiamente accettato che comprende qualsiasi condizione anormale di un tendine. I sintomi clinici includono dolore correlato all'attività associato a dolorabilità, gonfiore localizzato e prestazioni ridotte. Dal punto di vista istopatologico, la tendinopatia è caratterizzata da una disorganizzazione strutturale del collagene del tendine che altera la capacità di carico di uno specifico tendine.

La terapia fisica è considerata la migliore opzione di trattamento iniziale per le tendinopatie poiché sono stati dimostrati cambiamenti istopatologici e miglioramenti clinici sul dolore e sulla funzione. La maggior parte degli studi sono stati condotti utilizzando protocolli di esercizi eccentrici e i primi studi hanno mostrato effetti positivi, con il risultato di promuovere questi esercizi dolorosi isolati come cura standard. Un'ipotesi alla base dei potenziali effetti benefici degli esercizi eccentrici è che l'aumento del carico si traduca in un aumento della sintesi del collagene e nella successiva risposta di guarigione. Tuttavia, una recente revisione sistematica ha dimostrato che la letteratura disponibile non supporta il cambiamento strutturale osservabile come spiegazione per la risposta degli esercizi eccentrici. Inoltre, gli esercizi eccentrici potrebbero non essere efficaci per ridurre il dolore e migliorare la forza se usati durante la stagione e potrebbero persino aumentare i sintomi negli atleti che saltano con patologia del tendine rotuleo.

La terapia fisica a carico progressivo del tendine per la tendinopatia rotulea costituisce un nuovo concetto nella medicina dello sport. Una recente pubblicazione sostiene un protocollo di esercizio progressivo basato su criteri in 4 fasi entro i limiti del dolore, costituito da esercizi progressivi isometrici, isotonici, pliometrici e specifici per lo sport, con conseguente tendine meno reattivo, livelli di dolore immediatamente ridotti, corteccia motoria ridotta inibizione dei muscoli quadricipiti e potenziale per ripristinare l'allineamento del collagene. Queste nuove intuizioni sono completamente in conflitto con i dolorosi protocolli di esercizi eccentrici a carico pesante attualmente applicati come cura abituale. Al momento non è noto quale terapia fisica sia la migliore strategia per gli atleti con tendinopatia rotulea, in quanto mancano studi randomizzati adeguatamente potenziati.

Sebbene l'esame clinico rappresenti il ​​gold standard nella diagnosi di tendinopatia rotulea, è comune eseguire l'imaging diagnostico del tendine rotuleo per confermare la diagnosi ed escludere diagnosi alternative. Inoltre, l'imaging può essere utilizzato per stimare la risposta al trattamento. Questo work-up di diagnostica per immagini di solito consiste in risonanza magnetica (MRI), ultrasuoni o, occasionalmente, una combinazione di entrambi. Alla risonanza magnetica "normale", nella tendinopatia rotulea si possono osservare un aumento delle dimensioni del tendine e un'intensità del segnale visivamente aumentata all'interno del tendine rotuleo prossimale, ma la microstruttura alterata del tendine è invisibile. Un nuovo metodo innovativo per rilevare le anomalie dei tendini è la tecnica di risonanza magnetica a tempo di eco ultracorto (UTE). UTE consente il rilevamento accurato dei cambiamenti in un tendine reattivo sia visivamente che in modo quantitativo misurando il tempo di rilassamento T2* È stato anche dimostrato che la risonanza magnetica UTE rappresenta quantitativamente i cambiamenti nella microstruttura del tendine e, pertanto, questa innovativa modalità di imaging consente la valutazione in vivo di rigenerazione del tendine. Al momento non è noto se i parametri quantitativi della UTE MRI cambino dopo il trattamento con esercizio, siano correlati ai sintomi clinici della tendinopatia rotulea e abbiano un valore prognostico per la risposta al trattamento con esercizio.