Indagine sull'accoppiamento neurovascolare nei pazienti affetti da glaucoma e nei soggetti sani

Il glaucoma è caratterizzato da una progressiva perdita di cellule gangliari della retina (RGC) che porta al danno della testa del nervo ottico (ONH) e ai difetti del campo visivo associati. Il principale fattore di rischio per il glaucoma è l'elevata pressione intraoculare (IOP). La riduzione della pressione intraoculare rallenta la progressione della malattia, come hanno dimostrato diversi ampi studi multicentrici. Alcuni pazienti, tuttavia, continuano a progredire nonostante la PIO adeguatamente controllata. Pertanto, vi è un notevole interesse per gli approcci che salvano gli RGC indipendentemente dall'IOP, una strategia chiamata neuroprotezione. Sebbene questo campo sia stato attivamente scoperto negli ultimi 20 anni nel cervello e nell'occhio, ad oggi non è clinicamente disponibile alcun trattamento non correlato alla PIO. Vari approcci sono attualmente studiati in dettaglio. Una strategia interessante si concentra sull'unità neurovascolare.

Il flusso sanguigno della retina umana è controllato da meccanismi complessi che includono fattori miogenici, metabolici e ormonali. L'elevato consumo di ossigeno nella retina umana è fondamentale per il normale funzionamento dell'organo. Come nel cervello, anche il flusso sanguigno nella retina è controllato dall'accoppiamento neurovascolare. Ciò significa che la retina aumenta il flusso sanguigno verso le regioni in cui i neuroni sono attivati. Questo viene fatto nel tentativo di fornire più ossigeno e glucosio ai neuroni attivi. Negli ultimi anni si sono accumulate prove che gli astrociti svolgono un ruolo chiave nella mediazione di questo segnale vasodilatatore.

Nel cervello sono state osservate anomalie nell'accoppiamento neurovascolare in malattie come l'ictus, l'ipertensione, le lesioni del midollo spinale e il morbo di Alzheimer. Si ritiene che questa rottura dell'accoppiamento neurovascolare svolga un ruolo chiave nella morte neuronale in queste malattie. Nella retina sono state osservate anomalie nell'accoppiamento neurovascolare in malattie come il diabete e il glaucoma.

La maggior parte dei dati ottenuti nella retina umana derivano da un sistema che misura la vasodilatazione retinica durante la stimolazione con luce tremolante. I ricercatori hanno precedentemente dimostrato che la stimolazione dello sfarfallio della retina è, tuttavia, anche associata a un pronunciato aumento della velocità del sangue retinico. In questo studio i ricercatori hanno utilizzato la velocimetria laser Doppler (LDV) per la misurazione della velocità del sangue retinico, ma questa tecnica non è clinicamente applicabile perché richiede un'eccellente fissazione del soggetto in studio. Nel presente studio, i ricercatori propongono di utilizzare un sistema alternativo per l'accoppiamento neurovascolare che hanno sviluppato di recente. In questo approccio, i ricercatori utilizzano la tomografia a coerenza ottica bidirezionale del dominio di Fourier per la valutazione del flusso sanguigno retinico. La tomografia a coerenza ottica (OCT) è una modalità di imaging ottico non invasiva che consente la visualizzazione tomografica trasversale in vivo della microstruttura interna nei sistemi biologici. In oftalmologia, l'OCT è diventato uno strumento standard nella visualizzazione della retina e al giorno d'oggi è considerato anche uno strumento standard nella diagnosi delle malattie retiniche. Negli ultimi anni, l'OCT nel dominio del tempo convenzionale è stato sostituito dall'OCT nel dominio di Fourier, fornendo una qualità del segnale notevolmente migliorata.

Questo sistema bidirezionale supera i limiti delle tecniche precedentemente realizzate, che includono dubbia validità e limitata riproducibilità. Inoltre, verranno misurati pattern ERG, ERG multifocale e potenziali oscillatori per consentire la valutazione concomitante della funzione neurale.

I ricercatori cercano di misurare l'accoppiamento neurovascolare nella retina umana in pazienti con glaucoma ad angolo aperto primario precoce (POAG), glaucoma a tensione normale, ipertensione oculare e un gruppo di controllo sano. Per ottenere informazioni sull'accoppiamento neurovascolare, è necessario misurare sia la funzione neuronale che il flusso sanguigno retinico. Nel presente studio, i ricercatori impiegheranno pattern ERG, ERG multifocale e potenziali oscillatori per valutare la funzione della retina interna. Il flusso sanguigno retinico attraverso i principali vasi arteriosi e venosi della retina sarà misurato prima, durante e dopo la stimolazione del flicker con l'OCT Fourier Domain Doppler bidirezionale a doppio raggio accoppiato al Dynamic Vessel Analyzer (DVA) disponibile in commercio prodotto da IMEDOS, Jena, Germania, che fornisce una risoluzione adeguata per studiare la circolazione retinica.