Determinanti virologici e immunologici dell'infezione da Arbovirus in Nuova Caledonia (VIRIMA)

Gli arbovirus, malattie trasmesse all'uomo dalla puntura di un insetto vettore, rappresentano un grave problema di salute pubblica, in particolare nei paesi tropicali e subtropicali. In Nuova Caledonia, le epidemie di dengue sono ricorrenti e possono essere associate alla co-circolazione di altri arbovirus come Zika o Chikungunya.

I determinanti virologici che condizionano l'insorgenza di queste epidemie possono essere collegati ad un'aumentata competenza vettoriale della zanzara vettore Aedes aegypti per un particolare isolato virale. Infatti, la zanzara Aedes aegypti si infetta facendo un pasto di sangue su una persona infetta da un arbovirus. Il virus infetta il tratto digestivo, quindi si diffonde in tutto il corpo della zanzara fino a raggiungere le ghiandole salivari. Il virus è quindi presente nella saliva e verrà iniettato nell'ospite umano durante un nuovo pasto di sangue. Alcune varianti virali sono meglio trasmesse da Aedes aegypti. In generale, lo studio di questa competenza vettoriale viene effettuato mediante esperimenti in laboratorio durante i quali una farina di sangue artificiale composta da sangue di mammifero (umano, coniglio, ecc.) viene mescolata con un ceppo virale. La realizzazione di pasti di sangue deportato durante i quali il sangue raccolto da pazienti infettati da un arbovirus viene utilizzato per ingozzarsi di zanzare consente di porsi in condizioni sperimentali il più vicino possibile al ciclo naturale di trasmissione degli arbovirus.

Nell'ospite umano, le cellule della linea mieloide presenti nel sangue periferico costituiscono bersagli preferiti di replicazione per gli arbovirus. Allo stesso tempo, le cellule del sangue periferico dei pazienti vengono attivate in risposta all'infezione e secernono molti fattori solubili rilasciati nel sangue dei pazienti. Lo studio dei campioni di sangue di pazienti infetti da arbovirus è quindi di primaria importanza per comprendere sia i meccanismi replicativi degli arbovirus ma anche la risposta immunitaria che essi inducono.