Comunicazione di emozioni vocali con impianti cocleari

La comunicazione delle emozioni è una parte fondamentale del linguaggio parlato. Per i pazienti con perdita dell'udito che utilizzano impianti cocleari (CI), rilevare le emozioni nel discorso rappresenta una sfida significativa. I deficit nella percezione delle emozioni vocali osservati sia nei bambini che negli adulti con IC sono stati collegati a una scarsa qualità della vita auto-riferita. Per i bambini piccoli, imparare a identificare le emozioni degli altri ed esprimere le proprie emozioni è un aspetto fondamentale dello sviluppo sociale. Tuttavia, si sa poco dei meccanismi e dei fattori che modellano la comunicazione delle emozioni vocali da parte dei bambini con CI. I segnali primari delle emozioni vocali (caratteristiche della voce come il tono) sono degradati nell'udito CI, ma i segnali secondari come la durata e l'intensità rimangono accessibili ai pazienti. Si propone che l'esperienza uditiva dei singoli utenti di IC con il proprio dispositivo svolga un ruolo importante nel modo in cui utilizzano questi diversi segnali e li associano alle emozioni corrispondenti.

In studi precedenti, il Principal Investigator (PI) e il team del PI hanno condotto una ricerca fondamentale che ha fornito preziose informazioni sui principali predittori della percezione e della produzione di emozioni vocali da parte dei destinatari pediatrici di IC. Il lavoro qui proposto utilizzerà nuove metodologie per studiare come i segnali acustici specifici utilizzati nel riconoscimento delle emozioni dai pazienti con CI cambiano con l'aumentare dell'esperienza del dispositivo (Obiettivo 1) e come i segnali specifici enfatizzati nelle produzioni di emozioni vocali dai pazienti con IC cambiano con l'aumentare dell'esperienza del dispositivo ( Obiettivo 2). Gli studi includeranno sia un approccio trasversale che uno longitudinale.

L'obiettivo a lungo termine del team è migliorare la comunicazione emotiva da parte degli utenti CI. Gli obiettivi generali di questa applicazione sono affrontare le lacune critiche nella conoscenza, chiarendo come l'utilizzo dei segnali (l'affidamento a diversi segnali acustici) per la percezione delle emozioni vocali (Obiettivo 1) e la produzione (Obiettivo 2) sono modellati dall'esperienza CI. Le conoscenze acquisite da questi studi forniranno la base di prove per supportare lo sviluppo di protocolli clinici che supportino la comunicazione emotiva da parte dei destinatari di IC pediatrici e andranno quindi a vantaggio della qualità della vita degli utenti di IC.

Le ipotesi da testare sono: [H1] che il cue-weighting rappresenta in modo significativo le variazioni tra soggetti nell'identificazione delle emozioni vocali da parte degli utenti di CI; [H2] che l'ottimizzazione dei modelli di cue-weighting è il meccanismo mediante il quale predittori come la durata dell'esperienza del dispositivo e l'età all'impianto avvantaggiano l'identificazione delle emozioni vocali; e [H3] che nei bambini con CI, la capacità di utilizzare i segnali del tono vocale per l'emozione, insieme all'esperienza uditiva precoce (ad esempio, età all'impianto e/o presenza di udito utilizzabile alla nascita) spiegano in modo significativo la variazione inter-soggetto nelle emozioni produzioni. I due obiettivi specifici verificheranno queste ipotesi tenendo conto di altri fattori come lo stato cognitivo e socioeconomico, la teoria della mente e la sensibilità psicofisica ai segnali prosodici individuali.

Questo è un progetto prospettico che coinvolge soggetti umani che sono bambini e adulti. I partecipanti eseguiranno due tipi di attività: 1) attività di ascolto in cui i partecipanti ascoltano suoni vocali o non vocali e formulano un giudizio su di essi, interagendo con un programma software sullo schermo di un computer; e 2) compiti di conversazione, in cui i partecipanti leggeranno ad alta voce un elenco di frasi semplici in modo felice e triste o converseranno con un membro del gruppo di ricerca, in cui i partecipanti raccontano di nuovo una storia di un libro illustrato o descrivono un'attività di loro scelta . Il discorso dei partecipanti verrà registrato, analizzato per la sua acustica e utilizzato anche come stimolo per compiti di ascolto. Oltre a questi compiti, i partecipanti saranno anche invitati a svolgere test di cognizione, vocabolario e teoria della mente.

I partecipanti non saranno assegnati a gruppi, e nessun gruppo di controllo sarà assegnato, in nessuno degli Obiettivi. Parallelamente ai pazienti con impianto cocleare, il team testerà ascoltatori normalmente udenti di una fascia di età simile per fornire informazioni su come il sistema uditivo intatto elabora i segnali emotivi nel parlato nella percezione e nella produzione. Gli effetti di fattori del paziente come la loro storia uditiva, l'esperienza con il loro impianto cocleare e la cognizione saranno studiati utilizzando modelli basati sulla regressione. Tutti i pazienti saranno invitati a partecipare a tutti gli studi, senza assegnazione, fino a quando l'obiettivo della dimensione del campione non sarà raggiunto per il particolare studio. L'ordine dei test sarà randomizzato in modo appropriato per evitare effetti sull'ordine.