Effecten van oefeningen en elektrische stroomtoepassing gericht op het versterken van nek- en schouderbladspieren op symptomen van een beknelde zenuw in de nek.

Cervicale radiculopathie (CR) is een objectief verlies van sensorische en/of motorische functie als gevolg van een geleidingsblokkade in de axonen van een spinale zenuw of zijn wortels (IASP, 2011) door compressie of irritatie van de cervicale spinale zenuwwortel (Woods & Hilibrand, 2015). De etiologie wordt in 70-75% van de gevallen toegeschreven aan cervicale foraminale compressie als gevolg van anterieure en posterieure degeneratieve veranderingen van de zygapofyseale gewrichten, cervicale spondylose en vermindering van de tussenwervelschijfhoogte (Carette & Fehlings, 2005; Radhakrishnan et al., 1994). De meest voorkomende klinische manifestaties van CR omvatten sensorische stoornissen (bijv. parasesthesieën), motorische afwijkingen (bijv. spierzwakte) en nekpijn die uitstraalt naar de arm (Katsuura et al., 2019; Marco et al., 2022; Yousif et al., 2025).

Het is een veelvoorkomende diagnose, waarvan de incidentie varieerde tussen 0,832 en 1,79 per 1.000 personen, en prevalentiewaarden varieerden van 1,21 tot 5,8 per 1.000 volgens de meest recente epidemiologische studies (Mansfield et al., 2020).

De incidentie van nekpijn bleek hoog te zijn bij universiteitsstudenten: 48%-78% (Hanvold et al., 2014; Crawford et al., 2018). Bovendien was de jaarlijkse groeisnelheid van cervicale spondylose bij universiteitsstudenten tweemaal zo hoog als die van de 50-jarige deelnemers (Zhao et al., 2020). Een hoge incidentie van nekpijn onder universiteitsstudenten werd geassocieerd met een zware academische werklast en de druk van examens, wat kan leiden tot vervorming van nek en schouders, evenals weke delen schade (Algarni et al., 2017).

In de meta-analyse van Gao et al. (2023) werd het effect van verschillen in universitaire jaargangen op nekpijn geanalyseerd bij 2287 universiteitsstudenten. De resultaten toonden aan dat een hogere waarschijnlijkheid en frequentie van nekpijn optrad op senior niveau. Zoals blijkt uit de review van bestaande literatuur, gebaseerd op de incidentie van nekpijn, neemt het potentieel voor het ontwikkelen van cervicale radiculopathie toe op jongere leeftijd dan eerder werd aangetoond door Radhakrishnan et al. (1994), waar de piekleeftijd 50 tot 54 jaar was. Indien onbehandeld, kan CR leiden tot toekomstige invaliditeit en aanhoudende functionele beperkingen als gevolg van neurale ontsteking en oedeem, hypoxie en ischemie van structuren (Carette & Fehlings, 2005; Kim et al., 2017).

Ondanks de ernst van de aandoening en de snelle incidentiegroei is er echter nog steeds een gebrek aan bewijs op het gebied van conservatieve behandeling, d.w.z. fysiotherapeutische opties. Kroeling et al. (2013) toonden bijvoorbeeld aan dat elektrische spierstimulatie (EMS) geen significante invloed had op pijnverlichting, invaliditeit en patiënttevredenheid wanneer gebruikt als aanvulling op cervicale mobilisatie en manipulatie, bij postbehandeling, korte- en middellange-termijn follow-up. Bovendien bestaat oefentherapie (ET) ook uit verschillende interventies en wordt het typisch gecombineerd met medicijnen en andere behandelingen, waardoor het moeilijk is om de effecten van een enkele interventie te bepalen (Liang et al., 2013).

Niettemin zijn de resultaten van recentere studies voorstander van de toepassing van EMS op verschillende spiergroepen; Kemmler et al. (2021) stelden bijvoorbeeld dat EMS een significant effect heeft op de spierkracht van de quadriceps en rompextensoren, en een vergelijkbare gerandomiseerde gecontroleerde studie door Lee et al. (2023) observeerde ook een significant effect van EMS op de bovenste extremiteit kracht. Bovendien toonden Jang et al. (2014) aan dat neuromusculaire elektrische stimulatie (NMES) een afname van corticale activatie induceerde tijdens de uitvoering van handbewegingen, wat aangeeft dat toepassing van NMES de efficiëntie van de hersenschors kan verhogen tijdens de uitvoering van motorische taken.

Men moet ook overwegen dat in de recente systematische review van Gross et al. (2015) solitaire ET gericht op het versterken van diepe cervicale flexoren, scapulothoracale en bovenste extremiteit spieren een gunstig effect had op pijn en functie direct na behandeling en tot lange-termijn follow-up. Bovendien werd sterk bewijs gevonden voor de effectiviteit van training van diepe cervicale flexoren (DCF) op de neuromusculaire coördinatie van de nek (Blomgren et al., 2018), omdat het de overactivatie van de oppervlakkige spieren vermindert (Brage et al., 2015) en het activatiepatroon van de cervicale spieren verbetert (Jull et al., 2009).

Het is ook vermeldenswaard dat, vergeleken met gezonde volwassenen, personen met CR significant kleinere anterieure verplaatsingen van de massamiddelpunten en drukmiddelpunten hebben (Lin et al., 2021), verminderde spieractiviteit van de bovenste trapezius (Lin et al., 2021), sternocleidomastoideus en splenius capitis spieren in reactie op alle houdingsverstoringen (Boudreau & Falla, 2014). Deze bevindingen duiden op een veranderde neurale controle van de nekspieren (Boudreau & Falla, 2014), waardoor de cervicale wervelkolom kwetsbaar is voor reactieve krachten (Falla et al., 2004).

Dus moeten fysiotherapeutische opties voor conservatieve behandeling van CR zich voornamelijk richten op het verbeteren van de spierfunctie en neuromusculaire controle van de nek.

Gezien de veelbelovende resultaten van EMS en ET, is het de moeite waard om beide te onderzoeken in termen van nekspierfunctie. Dit onderzoek zal proberen dat te doen.

Kijkend naar de bestaande literatuur, heeft training gebaseerd op elektrische spierstimulatie en vrijwillige spiercontractie positieve effecten op de spierkracht van verschillende spiergroepen, wanneer toegepast in superpositie vanwege de facilitering van extra spiervezel rekrutering (Koutedakis et al., 1995; Pailard et al., 2005; Barsi et al., 2008).

Echter, superpositie van elektrische stimulatie op oefening werd niet beoordeeld in de context van CR-patiënten, die onvolledige centrale activatieniveaus vertonen en baat zouden kunnen hebben bij dit soort behandeling, in termen van verbetering van motorische controle. Bovendien, volgens Kisner et al. (2018), draagt het herstellen van spierbalans in de cervico-scapulaire regio bij aan de juiste neutrale uitlijning van de cervicale wervels, leidend tot een vergroot intervertebraal foramineel gebied, verminderde zenuwwortelcompressie en verlichting van cervicale radiculopathie symptomen.

Dus is de voorgestelde studie gericht op het onderzoeken van de effecten van oefentherapie met elektrische spierstimulatie en alleen oefening op de cervicale spierfunctie. Ten tweede, het vergelijken van de effecten van beide therapieopties. Ten slotte, zien of verbetering van de nekspierfunctie een impact zou hebben op cervicale radiculopathie symptomen, in termen van pijn en motorische tekorten.