Popcorn Lung: odkrycie nowej choroby

Niedawno wykryto epidemię choroby płuc wśród pracowników fabryki popcornu w Jasper w stanie Missouri. Czynnik narażający nie został jeszcze zidentyfikowany, ale podejrzani obejmują aromat maślany i sproszkowaną sól używaną w mieszalni. Choroba ta przypomina „Bronchiolitis Obliterans Syndrome”, chorobę, która utrudnia oddychanie. Spośród 117 przebadanych pracowników, rok później, 25 osób, które pracowały w mieszalni lub w obszarze pakowania mikrofalowego, miało pogorszenie czynności płuc siedmiokrotnie w stosunku do normy dla ich wieku. Eksperci ds. higieny przemysłowej ujawnili, że stężenie soli i innych środków aromatyzujących w kurzu było znacznie wyższe w mieszalni w porównaniu z biurem i miejscami pracy na zewnątrz. Niedawno szczury zostały wystawione na działanie oparów powstających podczas ogrzewania maślanego związku smakowego otrzymanego z tej rośliny. Sześciogodzinne narażenie na opary o bardzo wysokim stężeniu spowodowało znaczne uszkodzenie aparatu oddechowego. Tak więc istnieją dane kliniczne, epidemiologiczne i dotyczące toksyczności u zwierząt, które wydają się sugerować, że jakiś składnik obecny podczas mieszania aromatu masła, soli i oleju powoduje formę obturacyjnej choroby dróg oddechowych, która szybko postępowała u pewnej liczby pracowników. Nie jest jasne, jaki jest patofizjologiczny charakter tej jednostki, chociaż przypomina ona zespół zarostowego zapalenia oskrzelików. Nie wiadomo, jakie będą tego długoterminowe konsekwencje dla aktywnych pracowników, ani nie jest jasne, czy środki zapobiegawcze podjęte w celu zmniejszenia narażenia w mieszalni i innych częściach zakładu będą skuteczne.