Popcorn Lung: la scoperta di una nuova malattia

Recentemente, un'epidemia di malattie polmonari è stata riconosciuta tra i lavoratori di una fabbrica di popcorn a Jasper, nel Missouri. L'agente di esposizione non è stato ancora identificato, ma i sospetti includono l'aroma di burro e il sale in polvere utilizzato nella sala di miscelazione. Questa malattia assomiglia alla "sindrome della bronchiolite obliterante", una malattia che rende difficile respirare. Dei 117 lavoratori studiati, un anno dopo, 25 soggetti che lavoravano nella sala di miscelazione o nell'area di confezionamento del microonde hanno avuto diminuzioni della funzionalità polmonare sette volte superiori alla norma per la loro età. Gli esperti di igiene industriale hanno rivelato che le concentrazioni di polvere di sale e altri aromi erano molto più elevate nella sala di miscelazione rispetto agli uffici e alle aree di lavoro all'aperto. Recentemente, i ratti sono stati esposti ai vapori creati riscaldando il composto aromatico del burro ottenuto da questa pianta. L'esposizione di sei ore a vapori ad altissima concentrazione ha provocato danni significativi all'apparato respiratorio. Pertanto, ci sono dati clinici, epidemiologici e di tossicità animale che sembrano implicare alcuni costituenti presenti durante la miscelazione dell'aroma di burro, sale e olio causando una forma di malattia ostruttiva delle vie aeree che è stata rapidamente progressiva in un certo numero di lavoratori. Non è chiaro quale sia la natura fisiopatologica di questa entità, sebbene assomigli alla sindrome della bronchiolite obliterante. Non è noto quali saranno le conseguenze a lungo termine di ciò sui lavoratori attivi, né è chiaro se le misure preventive adottate per ridurre le esposizioni nella sala di miscelazione e in altre parti dell'impianto saranno efficaci.