Popcorn-Lunge: die Entdeckung einer neuen Krankheit

Kürzlich wurde bei Arbeitern einer Popcornfabrik in Jasper, Missouri, eine Epidemie von Lungenerkrankungen festgestellt. Der Expositionserreger konnte noch nicht identifiziert werden, zu den Verdächtigen zählen jedoch Butteraroma und das im Mischraum verwendete Salzpulver. Diese Krankheit ähnelt dem „Bronchiolitis-obliterans-Syndrom“, einer Krankheit, die das Atmen erschwert. Von den 117 untersuchten Arbeitern kam es ein Jahr später bei 25 Probanden, die im Mischraum oder im Mikrowellenverpackungsbereich arbeiteten, zu einer siebenfachen Verschlechterung der Lungenfunktion im Vergleich zu ihrem Alter. Arbeitshygieneexperten stellten fest, dass die Staubkonzentrationen von Salz und anderen Aromastoffen im Mischraum viel höher waren als im Büro und in den Arbeitsbereichen im Freien. Kürzlich wurden Ratten Dämpfen ausgesetzt, die durch Erhitzen der aus dieser Pflanze gewonnenen Butteraromaverbindung entstanden. Die sechsstündige Einwirkung von Dämpfen in sehr hoher Konzentration führte zu erheblichen Schäden am Atemschutzgerät. Daher liegen klinische, epidemiologische und tierexperimentelle Toxizitätsdaten vor, die darauf schließen lassen, dass bestimmte beim Mischen von Butteraroma, Salz und Öl vorhandene Bestandteile eine Form von obstruktiver Atemwegserkrankung verursachen, die bei einer Reihe von Arbeitern rasch fortschreitet. Es ist nicht klar, was die pathophysiologische Natur dieser Entität ist, obwohl sie dem Bronchiolitis-obliterans-Syndrom ähnelt. Es ist nicht bekannt, welche langfristigen Folgen dies für die aktiven Arbeiter haben wird, und es ist auch nicht klar, ob vorbeugende Maßnahmen zur Reduzierung der Exposition im Mischraum und anderswo im Werk wirksam sein werden.