Pulmón de palomitas de maíz: el descubrimiento de una nueva enfermedad

Recientemente, se reconoció una epidemia de enfermedad pulmonar entre los trabajadores de una fábrica de palomitas de maíz en Jasper, Missouri. El agente de exposición aún no ha sido identificado, pero los sospechosos incluyen saborizante de mantequilla y la sal en polvo utilizada en la sala de mezclas. Esta enfermedad se asemeja al "Síndrome de Bronquiolitis Obliterante", una enfermedad que dificulta la respiración. De los 117 trabajadores estudiados, un año después, 25 sujetos que trabajaban en la sala de mezclas o en el área de envasado de microondas han tenido disminuciones en la función pulmonar siete veces mayores que la norma para su edad. Los expertos en higiene industrial revelaron que las concentraciones de polvo de sal y otros saborizantes eran mucho más altas en la sala de mezclas en comparación con la oficina y las áreas de trabajo al aire libre. Recientemente, las ratas fueron expuestas a los vapores creados al calentar el compuesto de sabor a mantequilla obtenido de esta planta. La exposición de seis horas a vapores en concentraciones muy altas resultó en un daño significativo al aparato de respiración. Por lo tanto, hay datos clínicos, epidemiológicos y de toxicidad en animales que parecen implicar que algún componente presente durante la mezcla del saborizante de mantequilla, la sal y el aceite causa una forma de enfermedad obstructiva de las vías respiratorias que ha progresado rápidamente en varios trabajadores. No está claro cuál es la naturaleza fisiopatológica de esta entidad, aunque se parece al Síndrome de Bronquiolitis Obliterante. No se sabe cuál será la consecuencia a largo plazo de esto para los trabajadores activos, ni está claro si las medidas preventivas tomadas para reducir las exposiciones en la sala de mezclado y en otras partes de la planta van a ser efectivas.