Pulmão de pipoca: a descoberta de uma nova doença

Recentemente, uma epidemia de doença pulmonar foi reconhecida entre os trabalhadores de uma fábrica de pipoca em Jasper, Missouri. O agente de exposição ainda não foi identificado, mas os suspeitos incluem aromatizante de manteiga e sal em pó usado na sala de mistura. Esta doença se assemelha à "Síndrome da Bronquiolite Obliterante", uma doença que dificulta a respiração. Dos 117 trabalhadores estudados, um ano depois, 25 indivíduos que trabalhavam na sala de mistura ou na área de embalagem de micro-ondas tiveram diminuição da função pulmonar sete vezes o normal para sua idade. Especialistas em higiene industrial revelaram que as concentrações de poeira de sal e outros aromatizantes eram muito maiores na sala de mistura em comparação com o escritório e as áreas de trabalho ao ar livre. Recentemente, ratos foram expostos a vapores criados pelo aquecimento do composto aromatizante de manteiga obtido dessa planta. A exposição de seis horas a vapores em concentração muito alta resultou em danos significativos ao aparelho respiratório. Assim, existem dados clínicos, epidemiológicos e de toxicidade animal que parecem implicar algum constituinte presente durante a mistura do aromatizante de manteiga, sal e óleo, causando uma forma de doença obstrutiva das vias aéreas que foi rapidamente progressiva em vários trabalhadores. Não está claro qual é a natureza fisiopatológica desta entidade, embora se assemelhe à Síndrome de Bronquiolite Obliterante. Não se sabe qual será a consequência a longo prazo disso para os trabalhadores ativos, nem está claro se as medidas preventivas tomadas para reduzir as exposições na sala de mistura e em outras partes da fábrica serão eficazes.