Stymulacja mózgu i nawigacja wzrokowa

Zdolność człowieka do poruszania się w natychmiast widocznym środowisku ma kluczowe znaczenie dla przetrwania. Jednak reprezentacje i obliczenia leżące u podstaw tej niezwykłej zdolności nie są dobrze poznane, a obecne algorytmy widzenia komputerowego (roboty) wciąż pozostają daleko w tyle za wydajnością człowieka. Jedną z obiecujących strategii prób zrozumienia „nawigacji wzrokowej” jest scharakteryzowanie systemów neuronowych, które ją realizują. Wyniki funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) na dorosłych ludziach zaczęły wyjaśniać obszary korowe zaangażowane w nawigację wzrokową, z centralnym odkryciem, że istnieje co najmniej jeden wzrokowy obszar korowy – zwany obszarem miejsca potylicznego (OPA), który może odgrywają kluczową rolę w zdolności poruszania się po aktualnie widocznych miejscach (np. bezbłędne i bezwysiłkowe chodzenie po naszej sypialni, nie wpadanie na ściany lub meble naszej sypialni). Jednak fMRI jest metodą korelacyjną, a badania wciąż muszą ustalić, czy ten funkcjonalnie specyficzny region mózgu jest przyczynowo zaangażowany w nawigację wzrokową. Zrozumienie przyczynowego zaangażowania tego regionu dostarczy ważnych wskazówek na temat tego, jak ludzie poruszają się po świecie, a także być może pewnego dnia zostanie wykorzystane, aby pomóc tym osobom, które niszcząco tracą zdolność poruszania się w wyniku chorób oczu, operacji mózgu, udaru mózgu, chorób neurodegeneracyjnych lub zaburzenia rozwojowe.

Wykorzystanie rTMS do zbadania przyczynowego zaangażowania poszczególnych regionów mózgu w określone zdolności człowieka nie jest nowością, ponieważ zostało użyte do zbadania rozpoznawania twarzy, rozpoznawania scen i rozpoznawania obiektów. Ogólnym pytaniem do tego badania jest określenie, za pomocą rTMS, przyczynowego zaangażowania OPA w nawigację z przewodnikiem wizualnym.