Hjernestimulation og visuelt styret navigation

Menneskets evne til at navigere gennem det umiddelbart synlige miljø er afgørende for overlevelse. Men repræsentationerne og beregningerne, der ligger til grund for denne bemærkelsesværdige evne, er ikke godt forstået, og de nuværende computervisionsalgoritmer (robotter) halter stadig langt bagefter menneskelig ydeevne. En lovende strategi for at forsøge at forstå "visuelt styret navigation" er at karakterisere de neurale systemer, der udfører det. Resultaterne fra funktionel magnetisk resonans (fMRI) på voksne mennesker er begyndt at belyse de kortikale regioner, der er involveret i visuelt styret navigation, med det centrale fund, at der er mindst én visuel kortikal region - kaldet occipital place area (OPA), der kan spille en central rolle i evnen til at navigere gennem aktuelt synlige steder (f.eks. gå rundt i vores soveværelse fejlfrit og ubesværet, uden at støde ind i væggene eller møblere vores soveværelse). Men fMRI er en korrelationsmetode, og forskning mangler stadig at afgøre, om denne funktionelt specifikke hjerneregion er kausalt involveret i visuelt styret navigation. Forståelse af den årsagsmæssige involvering af denne region vil give vigtige spor om, hvordan mennesker navigerer i deres verden, og måske også en dag blive udnyttet til at hjælpe de individer, der ødelæggende mister evnen til at navigere, som følge af øjensygdomme, hjernekirurgi, slagtilfælde, neurodegenerative sygdomme eller udviklingsforstyrrelser.

Brugen af ​​rTMS til at undersøge den kausale involvering af bestemte hjerneregioner i særlige menneskelige evner er ikke ny, da den er blevet brugt til at undersøge ansigtsgenkendelse, scenegenkendelse og objektgenkendelse. Det generelle spørgsmål for denne forskning er at bestemme, ved hjælp af rTMS, den kausale involvering af OPA i visuelt styret navigation.