Estimulação cerebral e navegação guiada visualmente

A capacidade humana de navegar pelo ambiente imediatamente visível é crucial para a sobrevivência. No entanto, as representações e cálculos subjacentes a essa habilidade notável não são bem compreendidos, e os algoritmos atuais de visão computacional (robôs) ainda estão muito atrás do desempenho humano. Uma estratégia promissora para tentar entender a "navegação guiada visualmente" é caracterizar os sistemas neurais que a realizam. Os resultados da ressonância magnética funcional (fMRI) em humanos adultos começaram a elucidar as regiões corticais envolvidas na navegação guiada visualmente, com o achado central de que existe pelo menos uma região cortical visual - chamada de área occipital (OPA) que pode desempenham um papel central na capacidade de navegar por lugares atualmente visíveis (por exemplo, andar pelo nosso quarto sem falhas e sem esforço, sem esbarrar nas paredes ou nos móveis do nosso quarto). No entanto, fMRI é um método correlacional, e a pesquisa ainda precisa determinar se esta região cerebral funcionalmente específica está causalmente envolvida na navegação guiada visualmente. Compreender o envolvimento causal dessa região fornecerá pistas importantes sobre como os humanos navegam em seu mundo e também, talvez, algum dia sejam aproveitados para ajudar aqueles indivíduos que perdem devastadoramente a capacidade de navegar, como resultado de doenças oculares, cirurgia cerebral, derrame, doenças neurodegenerativas. ou distúrbios do desenvolvimento.

O uso de rTMS para investigar o envolvimento causal de determinadas regiões do cérebro em determinadas habilidades humanas não é novidade, tendo sido usado para investigar o reconhecimento de face, reconhecimento de cena e reconhecimento de objeto. A questão geral para esta pesquisa é determinar, usando rTMS, o envolvimento causal da OPA na navegação guiada visualmente.