Hjernestimulering og visuelt veiledet navigasjon

Menneskets evne til å navigere gjennom det umiddelbart synlige miljøet er avgjørende for å overleve. Representasjonene og beregningene som ligger til grunn for denne bemerkelsesverdige evnen er imidlertid ikke godt forstått, og dagens datasynsalgoritmer (roboter) ligger fortsatt langt bak menneskelig ytelse. En lovende strategi for å forsøke å forstå "visuelt-styrt navigasjon" er å karakterisere de nevrale systemene som oppnår det. Resultatene fra funksjonell magnetisk resonans (fMRI) på voksne mennesker har begynt å belyse de kortikale områdene som er involvert i visuelt guidet navigasjon, med det sentrale funnet at det er minst en visuell kortikal region - kalt occipital place area (OPA) som kan spille en sentral rolle i evnen til å navigere gjennom synlige steder (f.eks. gå rundt på soverommet vårt feilfritt og uanstrengt, uten å støte på veggene eller møblere soverommet vårt). Imidlertid er fMRI en korrelasjonsmetode, og forskning må fortsatt fastslå om denne funksjonelt spesifikke hjerneregionen er årsaksmessig involvert i visuelt styrt navigasjon. Å forstå årsaksinvolveringen til denne regionen vil gi viktige ledetråder om hvordan mennesker navigerer i sin verden, og kanskje også en dag bli utnyttet til å hjelpe de individene som ødeleggende mister evnen til å navigere, som et resultat av øyesykdommer, hjernekirurgi, hjerneslag, nevrodegenerative sykdommer eller utviklingsforstyrrelser.

Bruken av rTMS for å undersøke årsaksinvolveringen av bestemte hjerneregioner, spesielt menneskelige evner, er ikke ny, etter å ha blitt brukt til å undersøke ansiktsgjenkjenning, scenegjenkjenning og objektgjenkjenning. Det generelle spørsmålet for denne forskningen er å bestemme, ved hjelp av rTMS, årsaksinvolveringen av OPA i visuelt guidet navigasjon.