补充胆碱与人类大脑发育

在胚胎发生的关键时期，大脑的发育很容易受到饮食变化的影响，特别是胆碱摄入量的变化。 摄入更多胆碱的母亲所生的婴儿在记忆力测试中更聪明。 在过去八年中，由 NIH 资助的一系列研究在啮齿动物模型中反复证明了膳食胆碱的这些作用。 具体而言，大鼠产前补充胆碱可促进认知功能和视觉空间记忆，而胆碱缺乏会损害注意力分散并加速与年龄相关的时间处理能力下降。 大鼠大脑发育有两个敏感期，在此期间用胆碱处理会产生持久的终身空间记忆增强。 第一次发生在胚胎第 12-17 天（大鼠在第 21 天分娩），第二次发生在产后第 16-30 天。 在这些关键时期补充胆碱可在 12 臂径向迷宫训练的所有阶段显着提高记忆力。 这些记忆变化与诱导长期增强的阈值降低和生化变化相关。 妊娠大鼠补充胆碱会降低胆碱乙酰转移酶活性，并增加后代海马体中的磷脂酶 D (PLD) 活性。 此外，它还增加了胆碱能神经元细胞体的大小。 相反，胆碱缺乏会增加胆碱能系统的活性，但不会影响海马体 PLD 活性的基础水平。 这些持久的功能、解剖学和生化改变可能与胎儿海马体和隔膜的神经发生和分化的变化有关，这些大脑区域对正常的空间学习和记忆很重要。

目前尚不清楚这些在啮齿动物身上的发现是否也适用于人类，因为人类和老鼠大脑的成熟速度不同。 此外，大鼠大脑在出生时比人类大脑更成熟，但在人类中，海马体发育可能在妊娠 20 周左右开始，并在出生后持续数月。 然而，我们所知道的关于大脑发育的一切都告诉我们，在啮齿动物身上看到的过程与在发育中的人类大脑中发生的过程是一样的。 出于这个原因，我们观察到的啮齿动物大脑中胆碱的强烈影响极有可能对人类具有重要意义。 该研究是第一项确定母亲饮食和婴儿第一年饮食是否影响大脑功能的大型人类研究。