Colina Suplementar e Desenvolvimento Cerebral em Humanos

O desenvolvimento do cérebro durante os períodos críticos da embriogênese é vulnerável a mudanças na dieta, especificamente mudanças na ingestão de colina. Bebês nascidos de mães que comem mais colina são mais inteligentes em testes de memória. Esses efeitos da colina dietética foram repetidamente demonstrados em modelos de roedores em uma série de estudos financiados pelo NIH durante os últimos oito anos. Especificamente, a suplementação pré-natal de colina em ratos facilita a função cognitiva e a memória visuoespacial, enquanto a deficiência de colina prejudica a atenção dividida e acelera o declínio relacionado à idade no processamento temporal. Existem dois períodos sensíveis no desenvolvimento do cérebro do rato, durante os quais o tratamento com colina produz um aumento duradouro da memória espacial que dura toda a vida. A primeira ocorre durante os dias embrionários 12-17 (ratas dão à luz no dia 21) e a segunda, durante os dias pós-natais 16-30. A suplementação de colina durante esses períodos críticos provoca uma grande melhora no desempenho da memória em todos os estágios de treinamento em um labirinto radial de 12 braços. Essas alterações na memória estão correlacionadas com reduções no limiar para indução de potencialização de longo prazo e com alterações bioquímicas. A suplementação de colina em ratas grávidas diminui a atividade da colina acetiltransferase e aumenta a atividade da fosfolipase D (PLD) no hipocampo da prole. Além disso, aumenta o tamanho do corpo celular dos neurônios colinérgicos. Em contraste, a deficiência de colina aumenta a atividade do sistema colinérgico, mas não afeta o nível basal da atividade de PLD no hipocampo. Essas alterações funcionais, anatômicas e bioquímicas duradouras podem estar relacionadas às alterações na neurogênese e na diferenciação do hipocampo e do septo fetal, áreas do cérebro importantes para o aprendizado espacial e a memória normais.

Não se sabe se essas descobertas em roedores provavelmente são verdadeiras em humanos, já que os cérebros humanos e de ratos amadurecem em taxas diferentes. Além disso, o cérebro do rato é comparativamente mais maduro no nascimento do que o cérebro humano, mas em humanos o desenvolvimento do hipocampo pode começar por volta da 20ª semana de gestação e continuar por meses após o nascimento. No entanto, tudo o que sabemos sobre o desenvolvimento do cérebro nos diz que os processos observados em roedores são os mesmos que ocorrem no cérebro humano em desenvolvimento. Por esta razão, é extremamente provável que os efeitos robustos que observamos para a colina no cérebro de roedores tenham importância no ser humano. A pesquisa é o primeiro grande estudo em humanos para determinar se a dieta materna e a dieta durante o primeiro ano do bebê influenciam a função cerebral.