Følsomme perioder i tidlig smagsindlæring

Smag er den primære dimension, hvormed små børn bestemmer madaccept. Børn er dog ikke kun miniature voksne, da sensoriske systemer modnes postnatalt, og deres reaktioner på visse smage adskiller sig markant fra voksne. Desuden har ny forskning afsløret, at der er følsomme perioder i spædbarnsalderen, så tidlige smagsoplevelser tjener til at ændre senere reaktioner på smag og fødevarer. Den foreslåede undersøgelse har til formål at undersøge dette vigtige spørgsmål ved som et modelsystem at bruge en klasse af modermælkserstatninger, der er hydrolyseret proteinbaserede og således har meget udtalte og karakteristiske smage, som er ubehagelige for ældre spædbørn og voksne. Denne forskning blev indledt på grund af anekdotiske rapporter fra børnelæger om, at selvom det er let at introducere denne form for modermælkserstatning til spædbørn i løbet af de første måneder af livet, bliver det ekstremt vanskeligt at gøre det senere i spædbørn. Faktisk gav nyere undersøgelser i efterforskernes laboratorium den første eksperimentelle demonstration af, at spædbørn under 4 måneder villigt accepterer betydelige mængder af og mætter, mens de spiser, en ny proteinhydrolysatformel. I markant kontrast afviser spædbørn, der er ældre end 4 måneder, proteinhydrolysatformlen, og denne afvisning sker inden for det første minut af et foder, et fund, der kraftigt antyder, at formlens sensoriske kvaliteter er ansvarlige, i det mindste delvist, for denne afvisning. Desuden er denne afvisning ikke tydelig, når efterforskerne tester ældre spædbørn med andre ukendte, men ikke-hydrolysat, formler. Med andre ord ser afvisningen ud til at være som reaktion på en bestemt komponent eller komponenter i proteinhydrolysatformler. Dette skift i acceptabilitet kan forbedres ved forudgående eksponering. Det vil sige, at hvis disse formler introduceres til spædbørn inden for de første par måneder af livet og fodres kontinuerligt, forbliver de meget acceptable gennem hele spædbarnsalderen og den tidlige barndom. Disse observationer implicerer en følsom periode under udviklingen, der forekommer et sted før 4 måneders alderen, hvor eksponering for en modermælkserstatning, som er ubehagelig for voksne og spædbørn over 4 måneder uden eksponering, gør den acceptabel og formodentlig velsmagende. Så vidt efterforskerne ved, er dette det klareste eksempel på en følsom periode i udviklingen af ​​reaktioner på fødevarer og smagsstoffer hos mennesker, der hidtil er identificeret.

Der er mangel på information om, hvorvidt og hvordan sammensætningen af ​​modermælkserstatninger, der gives til spædbørn, påvirker deres kortsigtede fodringsadfærd i de første par måneder af livet. Det primære formål med denne longitudinelle undersøgelse er at bestemme perioden under den tidlige spæde barndom, hvor eksponering for kaseinhydrolysatformlen, Nutramigen, gør den acceptabel i senere spædbarnsår. Undersøgelsen har også til formål at bestemme, hvordan tidlige sensoriske erfaringer med formel påvirker fødevareaccept i spædbarnsalderen (8-9 måneders alderen) og barndommen. Forskerne vil også undersøge, hvordan variation i generne, der koder for smagsreceptorer, påvirker præferencer for fødevarer og anden adfærd.