Herkät jaksot varhaisessa makuoppimisessa

Maku on ensisijainen ulottuvuus, jonka mukaan pienet lapset määrittävät ruoan hyväksymisen. Lapset eivät kuitenkaan ole vain miniatyyri aikuisia, sillä aistijärjestelmät kypsyvät synnytyksen jälkeen ja heidän reaktiot tiettyihin makuun eroavat huomattavasti aikuisten reaktioista. Lisäksi uusi tutkimus on paljastanut, että vauvaiässä on herkkiä aikoja, jolloin varhaiset makukokemukset muokkaavat myöhempiä reaktioita makuihin ja elintarvikkeisiin. Ehdotetulla tutkimuksella pyritään tutkimaan tätä tärkeää asiaa käyttämällä mallijärjestelmänä luokkaa äidinmaidonkorvikkeita, jotka ovat hydrolysoituihin proteiiniin perustuvia ja joilla on siten erittäin voimakkaita ja erottuvia makuja, jotka eivät maistu vanhemmille vauvoille ja aikuisille. Tämä tutkimus sai alkunsa lastenlääkäreiden anekdoottisten raporttien johdosta, joiden mukaan vaikka tämän tyyppinen korvike on helppo ottaa käyttöön vauvoille ensimmäisten elinkuukausien aikana, sen tekeminen on erittäin vaikeaa myöhemmin vauvaiässä. Itse asiassa viimeaikaiset tutkimukset tutkijoiden laboratoriossa tarjosivat ensimmäisen kokeellisen osoituksen siitä, että alle 4 kuukauden ikäiset lapset hyväksyvät mielellään huomattavia määriä uutta proteiinihydrolysaattivalmistetta ja kyllästyvät ruokkiessaan sitä. Sitä vastoin yli 4 kuukauden ikäiset lapset hylkäävät proteiinihydrolysaattivalmisteen, ja tämä hylkiminen tapahtuu ensimmäisen minuutin aikana ruokinnasta, mikä viittaa vahvasti siihen, että äidinmaidonkorvikkeen aistilliset ominaisuudet ovat ainakin osittain vastuussa tästä hylkäämisestä. Lisäksi tämä hylkääminen ei ole ilmeistä, kun tutkijat testaavat iäkkäitä imeväisiä muilla tuntemattomilla, mutta ei-hydrolysaattisilla korvikkeilla. Toisin sanoen hylkääminen näyttää olevan vaste proteiinihydrolysaattikaavojen tietylle komponentille tai komponenteille. Tätä hyväksyttävyyden muutosta voidaan parantaa aikaisemmalla altistumisella. Toisin sanoen, jos nämä äidinmaidonkorvikkeet tuodaan vauvoille ensimmäisten elinkuukausien aikana ja niitä ruokitaan jatkuvasti, ne pysyvät erittäin hyväksyttävinä koko vauva- ja varhaislapsuuden ajan. Nämä havainnot viittaavat herkkää kehitysvaiheeseen, joka tapahtuu jossain ennen 4 kuukauden ikää, jolloin altistuminen korvikkeelle, joka on epämiellyttävä aikuisille ja yli 4 kuukauden ikäisille imeväisille ilman altistusta, tekee siitä hyväksyttävän ja oletettavasti maistuvan. Tutkijoiden tietojen mukaan tämä on selkein esimerkki herkästä ajanjaksosta ihmisten tähän mennessä tunnistettujen reaktioiden kehittymisessä elintarvikkeisiin ja makuihin.

On niukasti tietoa siitä, vaikuttaako imeväisille ruokittujen äidinmaidonkorvikkeiden koostumus heidän lyhytaikaiseen ruokintakäyttäytymiseensa ensimmäisten elinkuukausien aikana. Tämän pitkittäistutkimuksen ensisijainen tavoite on määrittää aika varhaislapsuudessa, jolloin altistuminen kaseiinihydrolysaattikoostumukselle, Nutramigenille, tekee sen hyväksyttäväksi myöhemmällä vauvoilla. Tutkimuksen tavoitteena on myös selvittää, kuinka varhaiset aistinvaraiset kokemukset äidinmaidonkorvikkeesta vaikuttavat ruoan hyväksymiseen vauvaiässä (8-9 kuukauden iässä) ja lapsuudessa. Tutkijat selvittävät myös, kuinka makureseptoreita koodaavien geenien vaihtelut vaikuttavat elintarvikkeiden mieltymyksiin ja muuhun käyttäytymiseen.