Gevoelige periodes in het vroege leren van smaken

Smaak is de belangrijkste dimensie waarmee jonge kinderen voedselacceptatie bepalen. Kinderen zijn echter niet alleen miniatuurvolwassenen, aangezien sensorische systemen postnataal volwassen worden en hun reacties op bepaalde smaken duidelijk verschillen van die van volwassenen. Bovendien heeft opkomend onderzoek aangetoond dat er tijdens de kinderjaren gevoelige periodes zijn, zodat vroege smaakervaringen dienen om latere reacties op smaken en voedsel te wijzigen. De voorgestelde studie heeft tot doel deze belangrijke kwestie te onderzoeken door als modelsysteem een ​​klasse zuigelingenvoeding te gebruiken die op gehydrolyseerde eiwitten is gebaseerd en dus zeer uitgesproken en onderscheidende smaken heeft die onsmakelijk zijn voor oudere baby's en volwassenen. Dit onderzoek is gestart vanwege anekdotische rapporten van kinderartsen dat, hoewel het gemakkelijk is om dit type flesvoeding aan baby's te introduceren tijdens de eerste levensmaanden, het buitengewoon moeilijk wordt om dit later in de kindertijd te doen. Recente studies in het laboratorium van de onderzoekers leverden inderdaad de eerste experimentele demonstratie op dat baby's jonger dan 4 maanden gewillig aanzienlijke hoeveelheden van een nieuwe eiwithydrolysaatformule accepteren en verzadigen tijdens het voeden. In schril contrast hiermee wijzen baby's ouder dan 4 maanden de eiwithydrolysaatformule af en deze afwijzing vindt plaats binnen de eerste minuut van een voeding, een bevinding die sterk suggereert dat de sensorische eigenschappen van de formule verantwoordelijk zijn, althans gedeeltelijk, voor deze afwijzing. Bovendien is deze afwijzing niet duidelijk wanneer de onderzoekers oudere baby's testen met andere onbekende, maar niet-gehydrolyseerde formules. Met andere woorden, de afwijzing lijkt een reactie te zijn op een bepaalde component of componenten van eiwithydrolysaatformules. Deze verschuiving in aanvaardbaarheid kan worden verbeterd door voorafgaande blootstelling. Dat wil zeggen, als deze formules in de eerste levensmaanden aan baby's worden geïntroduceerd en continu worden gevoed, blijven ze zeer acceptabel gedurende de hele kindertijd en vroege kinderjaren. Deze waarnemingen impliceren een gevoelige periode tijdens de ontwikkeling, ergens vóór de leeftijd van 4 maanden, waarin blootstelling aan een formule, die zonder blootstelling onverteerbaar is voor volwassenen en zuigelingen ouder dan 4 maanden, deze acceptabel en vermoedelijk smakelijk maakt. Voor zover de onderzoekers weten, is dit het duidelijkste voorbeeld van een gevoelige periode in de ontwikkeling van reacties op voedsel en smaken bij mensen die tot nu toe geïdentificeerd zijn.

Er is een gebrek aan informatie over de vraag of en hoe de samenstelling van formules die aan zuigelingen worden gegeven, hun voedingsgedrag op korte termijn tijdens de eerste levensmaanden beïnvloedt. Het primaire doel van deze longitudinale studie is het bepalen van de periode tijdens de vroege kinderjaren waarin blootstelling aan de caseïne-hydrolysaatformule, Nutramigen, het aanvaardbaar maakt tijdens de latere kinderjaren. De studie heeft ook tot doel te bepalen hoe vroege zintuiglijke ervaringen met flesvoeding van invloed zijn op de acceptatie van voedsel tijdens de kindertijd (8-9 maanden oud) en de kindertijd. De onderzoekers zullen ook onderzoeken hoe variatie in de genen die coderen voor smaakreceptoren de voorkeuren voor voedsel en ander gedrag beïnvloeden.