Períodos sensíveis na aprendizagem precoce do sabor

O sabor é a dimensão primária pela qual as crianças pequenas determinam a aceitação dos alimentos. No entanto, as crianças não são apenas adultos em miniatura, uma vez que os sistemas sensoriais amadurecem após o nascimento e suas respostas a certos gostos diferem acentuadamente dos adultos. Além disso, pesquisas emergentes revelaram que há períodos sensíveis durante a infância, de modo que as primeiras experiências de sabor servem para modificar respostas posteriores a sabores e alimentos. O estudo proposto tem como objetivo investigar essa importante questão usando como sistema modelo uma classe de fórmulas infantis que são baseadas em proteínas hidrolisadas e, portanto, têm sabores muito pronunciados e distintos que são intragáveis ​​para bebês e adultos de mais idade. Esta pesquisa foi iniciada devido a relatos anedóticos de pediatras de que, embora seja fácil introduzir esse tipo de fórmula para bebês durante os primeiros meses de vida, torna-se extremamente difícil fazê-lo posteriormente na infância. De fato, estudos recentes no laboratório dos pesquisadores forneceram a primeira demonstração experimental de que bebês com menos de 4 meses de idade aceitam voluntariamente quantidades substanciais e se saciam enquanto se alimentam de uma nova fórmula de hidrolisado de proteína. Em contraste marcante, lactentes com mais de 4 meses rejeitam a fórmula de hidrolisado de proteína e essa rejeição ocorre no primeiro minuto da mamada, um achado que sugere fortemente que as qualidades sensoriais da fórmula são responsáveis, pelo menos em parte, por essa rejeição. Além disso, essa rejeição não é evidente quando os investigadores testam bebês de mais idade com outras fórmulas desconhecidas, mas não hidrolisadas. Em outras palavras, a rejeição parece ser em resposta a um componente ou componentes específicos das fórmulas de hidrolisado de proteína. Essa mudança na aceitabilidade pode ser melhorada pela exposição prévia. Ou seja, se essas fórmulas forem introduzidas aos bebês nos primeiros meses de vida e forem fornecidas continuamente, elas permanecerão altamente aceitáveis ​​durante a infância e a primeira infância. Estas observações implicam um período sensível durante o desenvolvimento, ocorrendo em algum lugar antes dos 4 meses de idade, durante o qual a exposição a uma fórmula, que é intragável para adultos e lactentes com mais de 4 meses de idade sem exposição, torna-a aceitável e presumivelmente palatável. Para o conhecimento dos investigadores, este é o exemplo mais claro de um período sensível no desenvolvimento de respostas a alimentos e sabores em humanos até agora identificado.

Há uma escassez de informações sobre se e como a composição das fórmulas fornecidas aos bebês influencia seus comportamentos alimentares de curto prazo durante os primeiros meses de vida. O objetivo primário deste estudo longitudinal é determinar o período durante a primeira infância quando a exposição à fórmula de hidrolisado de caseína, Nutramigen, a torna aceitável durante a infância posterior. O estudo também visa determinar como as primeiras experiências sensoriais com a fórmula impactam na aceitação alimentar durante a infância (8-9 meses de idade) e na infância. Os pesquisadores também explorarão como a variação nos genes que codificam os receptores gustativos influenciam as preferências por alimentos e outros comportamentos.