Progression af tidlig subklinisk aterosklerose (PESA)

Åreforkalkning er den mest almindelige hjerte-kar-sygdom og tegner sig for det største antal dødsfald. Aterosklerotisk sygdom starter i en tidlig alder og følger et subklinisk forløb i årtier, der viser sig i det femte eller sjette årti af livet hos mænd og cirka 10 år senere hos kvinder. Dets vigtigste kliniske tegn omfatter myokardieinfarkt, angina pectoris, pludselig død eller slagtilfælde. Sygdomsforekomst og progression er betinget af tilstedeværelsen af ​​de såkaldte risikofaktorer: rygning, dyslipidæmi, hypertension og diabetes, blandt andre. Ud fra disse faktorer er der udviklet en række ligninger til at forudsige risikoen for, at en person lider af sygdommen, for at anvende passende forebyggende foranstaltninger såsom livsstilsændringer eller lægemiddelbehandling. På trods af den påviste effektivitet af sådanne indgreb har kardiovaskulær forebyggelse mange begrænsninger på grund af tre væsentlige problemer:

1. Evnen til at forudsige risiko ud fra nuværende ligninger er meget begrænset, fordi andre genetiske eller miljømæssige faktorer, der kan påvirke sygdomsforløbet, stadig er ukendte.
2. Evnen til tidlig forudsigelse af kardiovaskulær risiko ud fra nuværende ligninger er endnu mere begrænset hos personer under 55 år.
3. Aterosklerotisk sygdom diagnosticeres for sent, normalt når tilstanden er meget fremskreden, og læsioner allerede er irreversible, eller når den har forårsaget kliniske tegn eller hændelser i organer eller territorier, der er vaskulariseret af de syge arterier. Kliniske procedurer, der i øjeblikket anvendes til påvisning af myokardieiskæmi, er imidlertid dårligt følsomme og specifikke i den asymptomatiske generelle befolkning.

Teknologiske fremskridt i det seneste årti inden for både laboratorietests og medicinsk billeddannelse har åbnet op for nye forventninger til påvisning og behandling af aterosklerotisk sygdom. Den nuværende forskning er fokuseret på to aspekter:

1. At forbedre evnen til at forudsige sygdommen ved at inkorporere risikofaktorer opnået fra laboratoriet, såsom C-reaktivt protein, homocystein, fibrinogen, myeloperoxidase eller lipoprotein-associeret phospholipase A2. Samtidig giver udviklingen af ​​genetik og de nye såkaldte "omics"-teknikker mulighed for at udforske individers genetiske variabilitet og dets bidrag til udviklingen af ​​sygdommen og dens komplikationer. Sådanne teknologier omfatter genomik, epigenetik, transkriptomik, proteomik og metabolomik.
2. At opdage sygdommen på et tidligt tidspunkt ved hjælp af de avancerede billeddiagnostiske teknikker, som kan anvendes med ingen eller minimale risici i store befolkningsgrupper. Brug af magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) med og uden kontrast, computertomografi (CT) og positronemissionstomografi (PET) giver ikke kun mulighed for at identificere subkliniske læsioner, men også til at studere sygdomsmekanismer og til at overvåge dens forløb.

Meget få befolkningsundersøgelser, der kombinerer brug af nogle af disse procedurer, er tilgængelige. Det faktiske potentiale af denne tilgang og den indvirkning, den kan have på tidlig diagnose af subklinisk aterosklerose, dens progression og dens forhold til risikofaktorer er ikke blevet vurderet til dato.