Progressão da Aterosclerose Subclínica Precoce (PESA)

A aterosclerose é a doença cardiovascular mais comum e responsável pelo maior número de mortes. A doença aterosclerótica começa em idade precoce e segue um curso subclínico por décadas, tornando-se aparente na quinta ou sexta décadas de vida em homens e aproximadamente 10 anos depois em mulheres. Seus principais sinais clínicos incluem infarto do miocárdio, angina pectoris, morte súbita ou acidente vascular cerebral. A ocorrência e progressão da doença são condicionadas pela presença dos chamados fatores de risco: tabagismo, dislipidemia, hipertensão, diabetes, entre outros. A partir desses fatores, várias equações foram desenvolvidas para prever o risco de um indivíduo sofrer da doença, a fim de aplicar medidas preventivas adequadas, como mudanças no estilo de vida ou tratamento medicamentoso. No entanto, apesar da eficácia comprovada de tais intervenções, a prevenção cardiovascular tem muitas limitações devido a três problemas significativos:

1. A capacidade de prever o risco das equações atuais é muito limitada porque outros fatores genéticos ou ambientais que podem influenciar o curso da doença ainda são desconhecidos.
2. A capacidade de predição precoce do risco cardiovascular a partir das equações atuais é ainda mais limitada em indivíduos com menos de 55 anos.
3. A doença aterosclerótica é diagnosticada tardiamente, geralmente quando o quadro está muito avançado e as lesões já são irreversíveis, ou quando já causou sinais ou eventos clínicos em órgãos ou territórios vascularizados pelas artérias doentes. Os procedimentos clínicos atualmente utilizados para detecção de isquemia miocárdica são, entretanto, pouco sensíveis e específicos na população geral assintomática.

Os avanços tecnológicos realizados na última década, tanto em exames laboratoriais quanto em imagens médicas, abriram novas expectativas para a detecção e tratamento da doença aterosclerótica. A pesquisa atual está focada em dois aspectos:

1. Melhorar a capacidade de prever a doença incorporando fatores de risco obtidos em laboratório, como proteína C reativa, homocisteína, fibrinogênio, mieloperoxidase ou fosfolipase A2 associada a lipoproteínas. Ao mesmo tempo, o desenvolvimento da genética e as novas técnicas ditas "ômicas" permitem explorar a variabilidade genética dos indivíduos e sua contribuição para o desenvolvimento da doença e suas complicações. Tais tecnologias incluem genômica, epigenética, transcriptômica, proteômica e metabolômica.
2. Detectar a doença em um estágio inicial usando técnicas avançadas de imagem, que podem ser usadas com nenhum ou mínimo risco em grandes grupos populacionais. O uso de ressonância magnética (RM) com e sem contraste, tomografia computadorizada (TC) e tomografia por emissão de pósitrons (PET) permite não apenas identificar lesões subclínicas, mas também estudar os mecanismos da doença e monitorar seu curso.

Muito poucos estudos populacionais que fazem uso combinado de alguns desses procedimentos estão disponíveis. O real potencial dessa abordagem e o impacto que ela pode ter no diagnóstico precoce da aterosclerose subclínica, sua progressão e sua relação com fatores de risco não foram avaliados até o momento.